Natalia a születésnapján meglátogatja a fiát a városban. Egy faluban élt, nem messze a fiától. A busz naponta kétszer ment oda, reggel hatkor és délután négykor. Natalia az első buszra szállt fel, mert nem akarta a fiával tölteni az éjszakát a sógornője, Oxana viselkedése miatt.
Volt egy probléma – a busz korán érkezett a városba, és a fia és a menye ilyenkor általában még aludtak. Le kellett ülnie egy padra, és várnia kellett reggel nyolcig. „Miért nem maradsz a faludban, Natalja Fjodorivna? Öregasszony vagy, gondolnod kell az egészségedre. És a látogatásod nagyon kellemetlen számunkra. Legalább telefonálhattál volna, mielőtt idejöttél.” Natalja húszévesen ment férjhez. Leendő férje öt évvel idősebb volt nála, és nemrég, miután elvégezte a mezőgazdasági intézetben a részképzést, szerelőként helyezkedett el egy kolhozműhelyben. Natalia egy kolhoz raktárában dolgozott vezetőként. Egy nap, amikor egy szórakozóhelyen táncolt, egy jóképű férfi odalépett hozzá, és felkérte táncolni.
– Sasha, mutatkozott be neki. Így ismerkedtek meg, és a tánc után a klubban helyi fiúk várták őket. „Mérnök úr, elvinné a lányainkat? Van valaki, aki kikíséri őket” – mondta a leggyorsabb közülük. „És írhatsz egy kérést ….” – válaszolta Sasha. Hetvenkét hét múlva megfontoljuk – tette hozzá szünet után. A fiúk állva maradtak, láthatóan emésztették a hallottakat.
Az esküvő szerény volt. A férfinak nem volt senki más, csak a fiatalabbik öccse, akit épp most vettek fel a város lakás- és közműellátási osztályának vezetőjévé, miután elvégezte a főiskolát. A testvérek egy árvaházban nőttek fel. Natasa szülei nem voltak jómódú emberek, és mindketten közmunkásként dolgoztak egy kolhozban.A szülők házában megterítettek. Meghívták a legközelebbi embereket, akiknek a kolhozfőnök átadta a ház kulcsait, amit Szaszára mint szakértőre bíztak. Egy évvel később Natasát szülésbe vezették. „Várok az ikrekkel” – mondta a férje, amikor kikísérte. Mindketten arról álmodtak, hogy egyszerre két babájuk lesz, egy fiú és egy lány. A szülés jól ment, és egy fiú született.
Két órával később Natasa éhes kisfiát hozta világra; miközben etette, az orvos és a szülészet vezetője, Vera Vasziljevna belépett a szobába. A kórteremfelügyelő jól ismerte Natasa szüleit. Mielőtt a lány orvosi egyetemre járt, szüleivel ugyanabban a faluban éltek, és szomszédok voltak. „Ma egy anya fiút szült, és írt egy elutasító levelet. Összehajtotta a papírt és elment. Nem tudtuk meggyőzni. A fiú egészséges és nagyon jóképű.
Egy idő után Vera Vasziljevna megkérdezte: „Ugye ikreket akartál?”. „Talán megszülhetnéd ezt a gyereket? Kár lenne árvaházba adni. A férjed pedig maga is árvaházban nőtt fel. Nem hiszem, hogy bánná, ugye? És kiállítunk egy születési anyakönyvi kivonatot, mintha ikrek lennének. Aztán hozzátette: „Ha nem akarod, akkor is hivatalossá tehetjük az örökbefogadást.
De ez sokáig fog tartani, és nehéz lesz a gyereknek. És még nem tudjuk, hogy odaadják-e neked vagy sem. Vera Vasziljevna jó szakember volt, és egyszerűen csodálatos ember. Talán azért, mert jól ismerte Natalia családját, megkereste őket ezzel az illegális ajánlattal. És talán abban az időben az emberek mások voltak, emberibbek.
Natalia egy szót sem tudott szólni, annyira dühös volt rá a tömeg. Pár év múlva majd megköszöni nekünk – tette hozzá az orvos. És elmentek. Este Szása bejött a kórházba: Tudom, mi az az árvaház. Hadd vegyék fel az ikrek születését – határozta el. Szása megérkezett, hogy csatlakozzon a feleségéhez és az ikrekhez egy nagybetűs sétára. Miután átadott a feleségének egy hatalmas rózsacsokrot, az árvaház vezetőjének pedig egy üveg pezsgőt és egy doboz csokoládét, a karjába vette a két kisbabát.
– „Szállj be, hősanya!” – viccelődött -, maga az elnök mondta, hogy az ő kocsijával menjek. A sofőr kinyitotta az ajtót Nataliának: – Úgy vezetlek, mint egy királynőt! Ők ketten úgy döntöttek, hogy fiuknak a Pál, örökbefogadott fiuknak pedig a Péter nevet adják az apostolok tiszteletére, mivel mindketten július 12-én születtek. A gyerekek különbözőképpen nőttek fel. Míg Péter szelíd fiú volt, addig Pál bátor és csintalan.
Mindketten elvégezték szülőfalujuk iskoláját, és mindketten felsőoktatási intézménybe kerültek.
És egyiküknek sem volt fogalma arról, hogy egyikük nem bennszülött. Marina, Petrok felesége barátságos asszony volt, és anyósát soha nem szólította másnak, csak „mamának”. Pavlo felesége, Okszana csak az apja nevén szólította, és rosszul leplezett megvetéssel bánt vele.
A városban laktak, húsz perc buszozásra innen. Mindhárman együtt éltek, az unokával, aki most tizenöt éves volt. Utoljára öt évvel ezelőtt látogatták meg őket, amikor Szása meghalt. Petro Kijevben élt, de minden évben meglátogatták az anyját. Mind a négyen eljöttek a két unokájukkal együtt. Amikor Szása meghalt, Marina azt mondta: „Anya, gyere, lakj velünk, itt egyedül leszel.
Főleg a saját házadban. Nehéz lesz nekem apa nélkül”. „Amíg még működnek a lábaim, addig még egy kicsit élek, aztán majd meglátjuk” – válaszolta Marina. Natalia leült egy padra Paul háza előtt, és várta, hogy mindenki felébredjen. Pontban nyolc órakor felment az emeletre, és meghallotta a csukott ajtót. Az ajtó mögött csend volt. „Még mindig alszanak.
Leülök ide a lépcsőre” – döntött és leült a lépcsőre. Körülbelül fél órával később hallotta, hogy nyílik az ajtó, és Paul kilépett a lépcsőfeljáróra. „Anya, ott vagy még? Oxana és a fia elmentek Törökországba nyaralni. Én meg biztos egy ügyféllel vagyok megbeszélésen. Senki sincs itthon. Fogj egy taxit, és gyere haza, este felhívlak”. És adott neki kétszáz karkötőt, elfelejtve a születésnapját.
Azt is elfelejtette, hogy soha nem volt telefonja. Natasa addig sírt a buszpályaudvaron, amíg el nem érte az esti buszt. Ahogy közeledett a háza felé, észrevette, hogy egy autó parkol kint. A fia, Péter a tornácot javította, az unokái fát vágtak, Marina pedig süteményt sütött. „Boldog születésnapot, anya” – köszöntötte őt a fia és a menye.
– „Élj sokáig, nagymama” – kórusban mondták az unokák. Este, az ünnepi vacsora után, amikor a menyasszony és az unokák már lefeküdtek, Natalja odament a fiához, és azt mondta: „Petya, meg akarom bánni a bűneimet. Apád és én nem vagyunk a családod. Te a mostohagyermekünk vagy. Bocsáss meg nekünk.” „Igen, tudom, anya. Tizedikben tanultam, a „jó” emberek mondták nekem. De nem akartalak felzaklatni téged és apádat, ezért nem kérdeztem semmit” – válaszolta udvariasan a fiú. „Mindannyiunk számára mindig királynő maradsz – tette hozzá, emlékeztetve a Volga kalauzának rég elfeledett szavaira.
