Zoya Makarivna négy gyermeket nevelt fel: két fiút, akiket sólymoknak nevezett, és két hercegnő lányt. Az anya úgy pörgött, mint mókus a kerékben. Nem gondolt magára – csak a gyerekeire. A férje csak azért volt az útlevelében, mert a saját életét élte, és Zoe nem akarta előhozni, ami a szívében forrongott. Azzal vigasztalta magát, hogy a gyerekek majd felnőnek, és értékelni fogják az erőfeszítéseit – hogy ő tartotta a vállán a ház minden szegletét.
Ez volt az igazság. Mert ha bármi probléma volt a családban, a férj csak elégedetlen arcot vágott, és a felesége és a gyerekek nem kaptak tőle támogatást. Ahelyett, hogy segített volna, minden alkalommal botrányt szedett ki. A gyerekek nem kaptak semmilyen segítséget az apjuktól, sem melegséget, sem szeretetet.
De teltek az évek, és a fiúk és a lányok felnőttek. Zoe remélte, hogy a melegség és a szeretet, amit a gyermekei szívébe fektetett, százszorosan tér vissza hozzá. És egy nap elhatározta, hogy a születésnapjára mindannyiukat összegyűjti a családi házban.
Különösen azért, mert sok éven át a távoli Spanyolországban ünnepelte azt a családja nélkül. Arról álmodott, hogy felejthetetlen emlékekkel hozza vissza a gyerekeket a gyermekkorukba. Azt szerette volna, hogy emlékezzenek erre a találkozásra, és akkor is emlékezzenek rá, amikor édesanyjuk már nem lesz ezen a világon. Arra gondoltam, hogy még egyszer hallani fogom tőlük azokat a meleg szavakat, amelyek a szívembe kapaszkodtak, miután korábban letöröltem a szüleim sértegetéseinek könnyeit. Amikor azt mondanák: „Anya, te nem élsz, hanem kínlódsz az életeddel”.
Bár kicsik voltak, mégis megértették őt. Zoe meg volt győződve arról, hogy a gyerekei nem tudják eloszlatni az együttérzését, az édesanyja iránti szeretetét és a háláját a munkában eltöltött évek vándorlásáért. Elvégre értük dolgozott. Remélte, hogy a gyerekek jelenlétükkel felmelegítik magányát és az anyja szívét, amelyet igazságtalan sorsa megsebzett.
Zoe emlékeit az idő kékes homálya borította be. Egy öreg spanyol asszony, Regina házára emlékezett, akinek másfél évtizeden át dolgozott, és akire jó és jó tanácsai miatt emlékezett. De aztán Zoe nem hallgatott az úrnőjére, és folyton Eurekával tömte a gyerekeit, amiből nem tudtak betelni. Regina pedig azt mondta: „Ezt nem bírom tovább, Zoe, már kilencvenöt éves vagyok. Figyelj rám… Annyi éven át küldtél pénzt a gyerekeidnek. Ha nincs elég, tegyél félre az öregkorodra, mert az élet gyorsan telik.
Ne ürítsd ki a zsebeidet, mert úgysem lesz elég. Megszokják, és a megszokás rossz dolog. Nem tudhatod, mi vár rád. Isten ments, hogy megbetegedj, és a gyerekeid ferde szemmel fognak rád nézni, mert a saját pénzüket fogják költeni a kezelésedre. Nem fogják figyelembe venni, hogy te biztosítottál nekik lakást és autót. Mindez a múlté lesz.”
Regina emlékeztette Zoyát, hogy Ukrajnában fog megöregedni, mert itt szükség van egészséges fiatalokra. De Zoja Makarovna csak mosolygott, hallgatva a spanyol bölcs tanácsát.
„Nekem négy gyerekem van – válaszolta -, ha nem is fiúk, de lányaim, akik segítenek húzni az öregkori szekeremet.” Regina pedig úgy tett, mintha nem venné észre, hogy Zoya elvakult az anyai szeretet iránt. Továbbra is együttérzően figyelte, ahogy pénzt küldözget a telhetetlen gyermekeinek. Zoe Macarivna gondolatait az udvarra behajtó autók hangja szakította félbe.
Jól érezte magát, mert az autókat az ő pénzéből vették. Fecskeként repült a küszöb felé. „Gyermekeim, drágáim – mondta, és mindegyiket megölelte. „Miért hoztál minket ide?” – kérdezte a legidősebb lánya.
„Le akartam ülni veletek az ünnepi asztalhoz” – magyarázta Zoja Makarovna, anélkül, hogy a születésnapját említette volna -, ”és meg akarok mutatni nektek néhány dolgot is, amit hosszú évek óta őrzök, és ami a gyermekkorotokra emlékeztet. Hogyan nyújtottad felém a karodat, amikor hazaértél a munkából, a nyakamba borultál, és elmondtad, mennyire szeretsz. Én voltam akkor a legboldogabb ember, és te voltál az életem értelme. Csak te.”
Zoe úgy beszélt, mintha csak magához beszélt volna. Felnőtt gyermekei gondolatban messze voltak az anyjuktól. Közömbösen nézték a játékaikat. A legkisebb fiú azt mondta: „Nézd, anyu, már elromlott, menj aludni. Minek ez a sok kacat?” ”Azt hittük, hogy már eldöntötted, hogy házat választasz. Mert a pénz még jól jönne” – mondta a legidősebb fiú. A lányai egyetértően rázta a fejüket a bátyjukkal.
„Mióta vagytok itthon?” – kérdezte a legidősebb. Ez a kérdés szíven szúrta Zoét. „És hová megyek majd otthonról, ha az egészségemet aláássa a jövedelem?” – kérdezte válasz helyett. „Miért?” – mondta a fiatalabbik lány – ”Stefa Grigorjevna öt évvel idősebb nálad, és még mindig nemcsak a gyerekeit, hanem az unokáit is segíti külföldről. És te azt mondod, hogy ez nem neked való.” És szívott egy slukkot a cigarettájából, miközben kinézett az ablakon, és nem vette észre a könnyeket, amelyek megtöltötték az anyja szemét.
Hirtelen Regina szavai jutottak eszébe. Egyszer azt mondta neki: „Többször eszedbe jut majd a tanácsom, de már késő lesz.” A gyerekek az ünnepi asztalnál ültek, és ebédeltek. Egyikük sem emlékezett arra, hogy milyen nap van ma. Bepakolták a bevásárlásaikat a bőröndjeikbe, és elindultak a városba. Zoe sokáig nézte, ahogy távoznak. Még akkor sem vette le a szemét az útról, amikor az autók eltűntek a szem elől. Az emlékek úgy röpködtek az agyában, mint a rémült madarak. „Gyermekeim!” – kiáltotta anyám kétségbeesetten az üres házba – ”Fagyira spóroltam! Sajnáltam megvenni ebben a forró Spanyolországban.
Az összes pénzt nektek adtam, hogy legyen miből élnetek.” – és az anya szíve megszakadt, a könnyek megfagytak a szemében. Egy szomszéd bement a házba, hogy megtudja, milyen nyaralást töltött Zoe, mert amióta nem utazik többé külföldre, a gyerekei és az unokái ritkán látogatták meg. És amikor Christina átlépte a ház küszöbét, megkövült attól, amit látott. Mozdulatlan szemével a világra nézett, de közömbös tekintettel.
