Praskovja nem volt szerencsés a férfiakkal, sírni lehetett volna.
Először nagyon fiatalon ment férjhez.
Jegor jó ember volt, szorgalmas, és Isten adta tehetségű vadász és halász.
Praskovjával jól éltek. Soha nem veszekedtek, nem volt botrány.
Praskovja és Jegor sok rokonnal rendelkezett. Annyira, hogy az összes becsületes embernek segítettek a fiataloknak, és építettek nekik egy szép házat, majd maguk is berendezték, ahogy tudták.
Itt természetesen Praskovja hozománya is sokat segített, amelyet édesanyja sok éven át gyűjtött.
Praskovja volt az egyetlen lány négy fiútestvér között, ráadásul a legfiatalabb. Így jó hozományt kapott.
Praskovja és Jegor öt évig éltek együtt.
Ez idő alatt született egy lányuk, aki ugyanolyan csinos volt, mint az apja, és fekete szemű.
Jegor nagyon akart egy fiút, és Praskovja éppen a második gyermekével volt terhes, amikor Jegor eltűnt.
Elment vadászni, és nem tért vissza.
A férfiak csak a puskáját találták meg, ő maga nyomtalanul eltűnt.
Vagy egy medve tépte szét, vagy a mocsárban fulladt meg, senki sem tudta meg az igazat.
Praskovja annyira gyászolta a férjét, hogy nem tudta kihordani a második gyermeket.
Az idegesség és a stressz miatt a baba koraszülöttként jött a világra, és szinte azonnal meghalt.
Így, egy csapásra, Praskovja elvesztette a férjét és a fiát.
Egyedül maradt a kislányával.
Az elkövetkező öt évben Praskovja egyedül élt, majd Matvej kérte meg a kezét.
A szomszéd faluból származott, és úgy tűnt, hogy nem rossz ember.
Praskovja nem gondolkodott sokáig.
Egyedül nehéz volt eltartani a lányát, a házukat és a gazdaságot, ráadásul hiányzott neki egy férfi melege. Ezért nem habozott sokáig, és hamarosan Matvej beköltözött hozzá.
Együtt éltek.
Úgy tűnt, minden rendben van, de Praskovja észrevette, hogy Matvej nagyon gyakran nyúl a palackhoz.
Még ha egy nehéz munkanap után vagy a fürdő után lenne, az még szent dolog, de nem. Matvejnek nem kellett ok.
Praskovja nem nézte sokáig, és kidobta Matvejt a házból.
Nem akart otthon egy részeges embert eltartani.
Matvej bocsánatot kért, azt mondta, hogy többé nem fog, de Praskovja határozott nemet mondott, és ismét egyedül maradt.
A háztartást természetesen nem egyedül vezette, a rokonok is segítettek, de főleg ő dolgozott, és még gondolni sem mert a férfiakra.
Így teltek az évek.
A gondok és a gondoskodás miatt észrevétlenül repültek az idő.
Praskovja lánya már felnőtt, férjhez ment és a férjével egy másik faluba költözött.
Most Praskovja teljesen egyedül maradt, de nem volt ideje unatkozni.
Reggel elvégezte a házimunkát, aztán rohant dolgozni, a kolhozban dolgozott fejősként, majd újra a házimunkával és a kertészettel foglalkozott.
Így repültek a napok, és Praskovja nem is volt ideje a magányosságra gondolni.
A napok, a hetek, a hónapok repültek.
Praskovja ezt valahogy nem vette észre.
Elmúlt egy nap, és jó. Elmúlt egy hét, és rendben. Elmúlt egy hónap, na és akkor mi van?
A magányos évei alatt Praskovja megkeményedett, de nem megkeseredett.
Régi, házi szőtt ruhában járt, és kopott cipőben.
Nem volt értelme a szépség után futnia. Tiszta és rendben.
Az a tél kemény és szeles volt.
Reggeltől estig a házakban a kályhákban fűtöttek, de minden hideg volt, nem lehetett befűteni.
Praskovja is teljes gőzzel üzemeltette a kályhát.
Szerencsére a fát a testvérei biztosították, akik még mindig igyekeztek segíteni a nővérüknek, ahogy tudtak.
Így Praskovja nem volt gondja a fűtéssel, ezért igyekezett a kunyhót jól fűteni. Nagyon fázós volt, gyerekkora óta nem bírta a hideget.
A legkisebb szellő is megfázta.
Ma is Praskovja izzóvá fűtötte a kályhát.
Odakint fúj a szél, de a kunyhójában meleg és kényelmes.
A nap mozgalmas volt.
Praskovja annyira elfáradt, hogy estére már alig maradt ereje, és csak lefeküdni akart, amikor hallotta, hogy valaki kaparászik az ajtón.
Nem kopogott, hanem kaparászott.
El kell mondani, hogy Praskovja nem egyedül töltötte a telet.
A házban rajta kívül még Polkan, a kutya is lakott.
Praskovja nagyon szerette a kutyákat, de nem tartott otthon.
A házban csak egy macska élt, akinek Praskovja még a nevét sem tudta.
Egyszer az utcán sétált, és meglátott egy kis cicát. Megsajnálta, és hazavitte.
A macska gyönyörűre nőtt, de volt egy különlegessége.
A macska egyetlen névre sem reagált, amit Praskovja kitalált neki.
Eleinte azt hitte, hogy süket, de kiderült, hogy ez nem így van.
Vagy a macska volt ilyen rosszindulatú, vagy nem tetszettek neki a nevek, de kizárólag a „cis-cis” hangra reagált. Így lett, hogy a macska egyszerűen Csak-Csak lett.
Polkan még kölyök volt, de már elég nagyra nőtt.
A szomszéd kutyája által született öt kölyök közül ő volt a legkisebb.
Amikor Praskovja meglátta, annyira megsajnálta a szegényt, hogy könnyek szöktek a szemébe, és magához vette, mert egy hülye is láthatta, hogy a macska nem fogja túlélni a telet.
Így került Polkan az ő házába.
A melegben és a jó táplálkozásnak köszönhetően Polkan nem napról napra, hanem óráról órára nőtt.
Most már a macskával együtt gyakran rendeztek esti szabály nélküli harcokat.
Polkan a macskához mászott, hogy játsszon vele, de a macska ezeket a játékokat méltóságán alulinak tartotta, ezért a kiskutyának nem volt könnyű dolga.
Aztán a macska felugrott valahova magasabbra, és Polkan, hogy elérje, hangos ugatással kezdett.
Általában Praskovja nem bírta ki, és fogott egy seprűt.
Ezt követően az állatok kissé megnyugodtak. Bár nem sokáig, de csend lett a házban.
Mivel a macska tíz perccel korábban kiment az utcára, Praskovja egyáltalán nem ijedt meg a kapu kaparásán. Úgy döntött, hogy a macska így kéri, hogy engedjék be.
Miután csúnya szóval jellemezte a macskát, Praskovja elindult kinyitni az ajtót, de már az ajtó előtt megállt, mert Polkan barátságtalanul morgott az ajtón.
Általában örömteli ugatással fogadta macskás barátját, de most dühösen morgott, mintha idegent érezne.
Praskovja megijedt, de mégis odament az ajtóhoz, és óvatosan kinyitotta.
Az ajtó mögött egy férfit látott.
Megfagyva és elpirulva.
A hidegtől a férfi egy szót sem tudott szólni.
A félelem elszállt, és Praskovja szinte behúzta a férfit a kunyhóba.
Fél éjszaka telt el, mire valahogy felmelegítette a vendéget. Praskovja nem könnyen boldogult vele.
A vendég lázasan vergődött, lázas volt és folyamatosan köhögött.
Az első két napban Praskovja azt hitte, hogy a férfi nem fog túléni. Túl erősen megviselte a hideg, de a harmadik napon már kezdett kissé magához térni.
A láz elmúlt, és a vendég folyamatosan aludt.
Praskovja örült, hogy segíteni tudott az embernek, hogy nem hagyta meghalni.
A férfi úgy 50 év körüli lehetett.
Erős és izmos volt, de ha gyengébb lett volna, valószínűleg nem bírta volna ki a hideget, és megfagyott volna valahol az úton.
Nyilvánvalóan nem helyi volt, de honnan pontosan, az még nem volt világos, mert a vendég még túl gyenge volt ahhoz, hogy meséljen.
Hamarosan azonban ő maga tudta elmondani Praskovjának, ki ő és honnan jött.
Kiderült, hogy Stepan Grigorjevicsnek hívják, és Volcsanka nevű faluból származik, ami Praskovyát nagyon meglepte. Volcsanka ugyanis egyáltalán nem volt közel.
Stepan a szomszédos faluba tartott, hogy pénzt kapjon valami munkáért, de Praskovya nem tudta, milyen munkáért, és kényelmetlen volt kérdezősködni.
Nem jutott el a céljához, eltévedt, és ha Praskovja nem segít neki, megfagyott volna.
Stepan szívből megköszönte Praskovjának, és azt mondta, hogy hamarosan elmegy, hogy ne zavarja a háziasszonyt.
Praskovja azonnal visszatartotta.
Hogy mész te, ha még a lábadon alig állsz?
Két hét múlva Stepan kissé megerősödött, és már ki is tudott menni az utcára, de még mindig túl gyenge volt a hosszú úthoz.
Rettenetesen kényelmetlenül érezte magát a gazdasszony előtt, de amikor arra gondolt, hogy előbb-utóbb úgyis el kell mennie, elszomorodott.
Otthon senki sem várta.
Otthonát inkább barlangnak lehetett nevezni, mert női kéz nélkül üres és kényelmetlen volt.
Stepannek volt egyszer felesége, de nagyon fiatalon halt meg súlyos betegségben. Halála után nem nősült újra, hanem egyedül élt.
Stepan hozzászokott ehhez az élethez, és csak most, amikor Praskovja házában találta magát, értette meg, hogy létezik más élet is.
Olyan élet, amikor a kunyhóban meleg van, kényelmes, és a háziasszony szorgosan dolgozik.
Amikor ebédre sűrű zupa, húsos leves és finom piték vannak, amelyek illata elvarázsolja az embert.
A gondolat, hogy egyedül él, szomorúsággal és rossz érzéssel töltötte el, de tudta, hogy előbb-utóbb el kell hagynia a vendégszerető házat.
Hogy valahogy meghálálja a háziasszony jóságát, amíg ő dolgozott, megjavította a kerítését.
Kitisztította az udvart és megjavított mindent, amit meg kellett.
Praskovja csak a kezét csapkodta, amikor meglátta mindezt.
Ígéretet tett Stepannek, hogy vacsorára finom halas pitét süt, és nekilátott a főzésnek.
A pitéhez főtt krumpli és házi zsír került.
Stepan befejezte a munkát az udvaron és bement a házba.
Nézte Praskovyát, aki a ház körül szorgoskodott, és lelkében rég nem ismert gyengédség ébredt.
Praskovya mintha érezte volna ezt, és folyamatosan zavarba jött, amikor Stepan pillantását magán érezte.
Levette a saját kezűleg szőtt ruháját, és felvette azt, amit régen kivett a ládából.
A haját gondosan megfésülte, és még a köténye is új volt, amit valamikor a lánya varrt neki, de Praskovja azt is a ládába tette, ahogy a ruhát.
Csak az arcát nem tudta megváltoztatni, az elárulta a fáradtságot és az állandó gondokat.
De Stepan ezt nem vette észre.
Csak egy gyönyörű nőt látott maga előtt, és semmi mást.
Vacsora közben Stepan megemlítette, hogy ideje indulni.
Praskovja azonnal megfeszült, és mintha összeesett volna.
Női büszkesége nem engedte, hogy Stepan maradjon, de elengedni őt azt jelentette, hogy elveszíti, és újra egyedül marad.
Stepan azonnal észrevette Praskovja viselkedésének változását, és
szíve megdobbanott.
Tehát nem csak ő érezte ezeket a rég elfeledett érzéseket.
Praskovja Stepanra nézett, és megkérdezte:
– Mikor mész?
– Holnap reggel indulok.
Ránézett Praskovjára, és hozzátette:
– Vacsorára visszaérek. Mire odaérek, addigra megszerzem a tisztességesen megkeresett pénzemet. Hiszen még nem jutottam el a pénzért – mosolygott, majd teljesen komolyan kérdezte: – Talán kell valami? Mondd, megveszem. Mert nem tudjuk, mikor jutunk el legközelebb otthonról. Gondold át, én meg megyek, befejezem a takarítást. Már csak egy kicsi maradt, amit holnapra hagyhatunk.
Stepan felállt az asztaltól, felöltözött és kiment, Praskovja pedig megdöbbenve maradt ott, tátott szájjal.
Aztán eszébe jutott, és szorgosan elkezdte összeszedni az ételt.
Nem illik egy férfinak élelem nélkül elmenni.
Összeszedte, és mosolygott a gondolataitól.
– Hát így van ez – gondolta –, ez az, ami egy igazi férfit jellemez! Határozottan mondta, én nem tudtam volna. Igazi férfias döntés!
Eközben Stepan a havat takarította az ösvényről, és nem tudta megérteni, hogyan döntött így, és hogy a nő nem vágta fejbe valami konyhai edénnyel.
Nem tudta, mi jár Praskovja fejében, és ha megtudta volna, biztosan nagyon meglepődött volna, hogy mindenre hatással volt a férfi döntése.
Amiről egyébként fogalma sem volt.
