Anna az ablaknál állt, és a szürke októberi eget nézegette. A konyhából edények csörömpölése hallatszott – az anyós ismét „rendet rakott” idegen házban. Az utóbbi időben Olga Szergejevna egyre gyakrabban nézett be meghívás nélkül, kihasználva azokat a kulcsokat, amelyeket Artem egyszer „minden esetre” adott a szüleinek.
Anya még a hálószobába sem merte belépni. Azonnal megdorgálták volna. Olga Szergejevna hangja rázta ki a lányt gondolataiból.
— Anja, miért raktad rosszul a mosogatnivalót a szekrénybe? — hallatszott az anyós elégedetlen hangja. — A csészéket méret szerint kell elrakni, a nagyoktól a kicsikig. És egyáltalán, látom, hogy mindenhol rendetlenség van.
Anna mély levegőt vett, elszámolt tízig, majd az anyósához fordult:
– Olga Szergejevna, én megszoktam, hogy a mosogatnivalót a magam módján rakom el. Nekem így kényelmesebb.
– Kényelmesebb? – A anyós megvetően felhorkant. – Mi lehet kényelmes a rendetlenségben? Én a te korodban…
Anna már tudta, mi fog következni. Újabb előadás arról, milyen tökéletes háziasszony volt Olga Szergejevna fiatalkorában, hogyan tudott egyszerre dolgozni, a házat tisztán tartani és a férjét gondozni. Minden ilyen beszélgetés olyan volt, mint egy „ütés a gyomorba”.
A bejárati ajtó nyílásának hangja félbeszakította a szidást. A küszöbön megjelent Viktor Pavlovics, Artem apja.
– Ó, megérkeztetek – motyogta Anna, próbálva elrejteni bosszúságát.
– Hol máshol lennénk? A fiunk késő estig dolgozik, te meg mindig a munkádban tűnsz el. Valakinek rendet kell tartania – Viktor Pavlovics bement a konyhába, és közben kritikus pillantásokkal nézett körül a lakásban.
Anna mechanikusan megigazította blúzának ujját. Minden látogatásuk után a szülők ellenőrzést tartottak, amit mindig az a verdikt követett, hogy Anna alkalmatlan feleség és háziasszony.
– Épp most mondom a menyemnek, hogy rosszul vezeti a háztartást – folytatta Olga Szergejevna. – El tudod képzelni, még a tányérokat sem tudja rendesen elrakni!
Viktor Pavlovics megrázta a fejét:
– Á, mondtam Artemnek, hogy ne siessen a házassággal. Még fiatal, tapasztalatlan. A szomszédunk, Verocska, az más! Remekül főz, és mindig otthon van…
Anna összeszorította a kezét. Emlékezett erre a Verocskára – a lányra, akit az anyósa Artemnek akart összeadni, mielőtt megismerkedtek. Most a neve rendszeresen felmerült a beszélgetésekben, mint példa az ideális menyre, aki „lehetett volna”.
Eszébe jutott az esküvő napja. Akkor Anna biztos volt benne, hogy részese lehet egy új családnak, hogy Artem szerelme meg fogja védeni minden problémától. Milyen nagyon tévedett! Az „igazi harc” pontosan azután kezdődött, hogy összeházasodtak.
Eleinte Anna őszintén próbálta rendezni a viszonyát az anyósával. Főzte a kedvenc ételeit, elhívta kávézni. De minden ilyen kísérlet újabb kritikával végződött.
„A fasírt túl sült„ – mondta Olga Szergejevna.
„A kávézóban ízléstelen és drága az étel, jobb lenne, ha otthon főznél” – válaszolta az após az invitálásra.
„Ha nem tudod, hogyan kell rendet rakni, megkérdezhetnéd, ahelyett, hogy úgy teszel, mintha mindent tudnál” – szidta az anyósa minden alkalommal.
A telefon csörgése visszarántotta Annát az emlékeiből. Artem.
– Igen, drágám?
– Ma késni fogok. Sok munka halmozódott fel…
– Rendben – Anna pillantást vetett a szülei felé. – Itt vannak a szüleid…
– Ó, remek! Akkor nem vagy egyedül. Anyu biztosan már vacsorát főzött?
Anna lehunyta a szemét. Természetesen Olga Szergejevna már a konyhában szorgoskodott, és valami „egészségeset” főzött a fiának.
– Igen, főz…
– Remek! Imádom anya főztjét. Jól van, mennem kell.
A beszélgetés megszakadt, Anna pedig továbbra is a telefonnal a kezében állt. Már sokadik alkalommal próbált alkalmat találni, hogy beszéljen a férjével a szülei végtelen látogatásairól, de mindig valami közbejött.
– Hallottad? – hallatszott az anyós hangja. – Artem szereti a főztömet. Te meg valami új divatos ételeket próbálsz főzni. Ez ételnek való?
Anna hallgatott. Vitatkozni értelmetlen volt.
– Egyébként átnéztem a szekrényedet – mondta Olga Szergejevna, mintha csak mellékesen. – Annyi nem illő ruha! Ezek a rövid szoknyák, a rikító blúzok… Te házas nő vagy, illedelmesebbnek kell kinézned.
– Mit csináltatok? – Anna berontott a hálószobába.
Az ágyon gondosan összehajtott csomagok hevertek a ruháival. Pontosan azok, amelyeket annyira szeretett viselni, és amelyekben szerinte egy házas nőnek nem illik megjelenni.
– Kiválasztottam, ami már nem illik hozzád – állt az ajtóban Olga Szergejevna. – Adományozhatod vagy kidobhatod. Cserébe veszünk valami illendőt. Ismerek egy remek boltot…
Ez már túl sok volt – turkálni a személyes holmijában, eldönteni, mit viseljen…
– Olga Szergejevna, ehhez nincs joga…
– Jogom van! – vágta rá az anyós. – A férjed anyja vagyok, és azt akarom, hogy a fiam családjában rend legyen. Te pedig… Te csak magadra gondolsz! A karrieredre, a ruháidra… A férjed pedig egy üres lakásba jön haza, és íztelen ételt eszik…
Viktor Pavlovics, aki az ajtóban jelent meg, a feleségének adott igazat:
— Igazad van! Egy igazi feleségnek a férjére kell gondolnia, nem magára. Manapság…
Anna a összehajtott csomagokra és a boldogtalan anyósaira nézett, és valami megrepedt benne. Meddig fogja még ezt elviselni? És ami a legfontosabb: miért kellene?
Késő este, amikor Artem végre hazajött, Anna úgy döntött, hogy beszél vele. A férje a konyhában ült, és étvágyosan evett anyja vacsoráját.
– Artem, komolyan beszélnünk kell…
– Miről? – még a tányérját sem emelte fel.
– A szüleidről. Arról, hogy bejelentés nélkül jönnek, parancsolgatnak a házunkban, turkálnak a holmimban…
– Na, kezdődik… – Artem sóhajtott. – Ők csak törődnek velünk. Anya csak segíteni akar. Megosztani a tapasztalatait.
– Tapasztalatot? – Anna eltolta a széket és felállt. – A dolgaimban turkálni tapasztalat? Idegen házban parancsolgatni bölcsesség?
Artem elhúzta a száját, és tovább evett:
– Ne veszekedjünk. Anya a család javát akarja.
Anna a férjére nézett, és nem látta azt a határozott embert, akit feleségül vett. Most egy akaratlan anyuci fia ült előtte, aki még a felesége személyes terét sem tudta megvédeni.
A következő hetek igazi rémálommá váltak. Olga Szergejevna, úgy tűnt, hogy győzelmét meg akarja szilárdítani, és elkezdett barátnőket hozni. Minden nap új emberek jelentek meg a lakásban – állítólag, hogy megnézzék „a fiuk házát”.
– Nézd, Valecska, milyen csillárjuk van – mondta az anyós, miközben a legújabb barátnőjének mutatta a lakást. – Anna választotta, de szerintem kicserélem. Túl modern, nem?
– Én más függönyöket is felakasztanék – tette hozzá Valentina Ivanovna, miközben körbenézett a nappaliban. – Az én időmben a fiatal feleségek tanácsot kértek az idősebbektől…
Anna a szomszéd szobában ült, és fájdalmasan összeszorította a kezét. Ezek a nők az ő házáról, az ízléséről, az életéről beszéltek, mintha ő egy üres hely lenne.
– Ide pedig egy új kanapét teszünk – hallatszott az anyós hangja. – Ez egyáltalán nem illik ide.
– Persze, hogy nem illik – ismételte egy másik barátnője. – A fiatalok egyáltalán nem tudnak bútort választani.
Viktor Pavlovics sem maradt le. Most már szinte minden este bejelentkezett az após, kényelmesen elhelyezkedett a fotelben, és elkezdte végtelen erkölcsi tanításait.
– Hadd mondjak neked valamit, Artyom – hirdette Viktor Pavlovics, kortyolgatva a teáját. – A családban a rend a legfontosabb. És a rend azt jelenti, hogy az idősebbek döntenek. Mi már megéltük, mi tudjuk.
Artyom bólintott egyetértően. Anna pedig felforrt a felháborodástól.
– Manapság a fiatalok teljesen elszemtelenedtek – folytatta az após. – Mind önállóak, mind okosak. De nem értik, hogy a család hierarchia, ahogy mondani szokták.
– Hierarchia, apa – javította ki Artyom.
– Pontosan, az. Az idősebbek felül, a fiatalok lent. Nálatok mi van? A feleséged rohangál a munkába, megvan a saját véleménye…
Egyik este Anna elmaradt a munkából. Amikor kinyitotta a lakás ajtaját, megdermedt a küszöbön. A nappaliban egy társaság idős férfiak ült, élükön Viktor Pavlovics.
– Na, itt van a menyasszony! – jelentette be hangosan az após. – Hol jártál? Mennyit lehet dolgozni?
Anna körülnézett a nappali rendetlenségén. A padlón morzsák hevertek, a kanapé tele volt szeméttel.
– Mi folyik itt? – kérdezte halkan.
– Mi van? – Viktor Pavlovics elnyújtózott a fotelben. – Nem ülhet az apa a fia lakásában a barátaival?
– Ez az én lakásom – mondta határozottan Anna.
– Mi? – Az após felállt. – Kinek emeled a hangod? Teljesen elvesztetted a félelmet?
Ekkor Olga Szergejevna lépett be a szobába egy új harapnivalóval:
– Mi van itt… Jaj! Anja! Miért álltál meg? És miért kiabálsz az apósoddal?
– Ki akar dobni a fia lakásából! Nézd, milyen rossz – panaszkodott a férfi.
– Rossz? – Anna szinte kiabált. – Ti tolakodtok be az én terembe! Az én területemre!
– Hálátlan! – visított Olga Szergejevna. – Mi neveltük fel a fiadat, segítünk neked a házimunkában…
– Hol van Artem? – szakította félbe Anna.
– Mi van Artemmel? – mosolygott Viktor Pavlovics. – A fiad tudja, hogy az apa mindig igazat mond.
Ekkor Artem megjelent az ajtóban. A férje zavartan nézett.
– Mi ez a zaj? – kérdezte.
– Artem – Anna a férjéhez fordult. – Ez normális? Az apád itt…
– Hát, apa egy kicsit túlzásba esett, persze – motyogta Artem, a padlóra nézve. – De te is lehetett volna kedvesebb… Végül is az én szüleim…
Ekkor valami elpattant Anna-ban. Ránézett a társaságra, az anyósára, az akaratlan férjére, és hirtelen rájött – elég volt.
– Pontosan tíz percetek van, hogy eltakarítsatok. Utána hívom a rendőrséget – mondta nyugodtan.
A szobában fülsiketítő csend lett. Csak az óra ketyegése mérte a másodperceket, amíg mindenki felfogta a hallottakat. Olga Szergejevna elsápadt, az asztal szélébe kapaszkodott, Viktor Pavlovics pedig lassan felállt a székről, és úgy szorította az öklét, hogy az ujjpercei fehérek lettek.
– Mit enged magának? – sziszegte az após.
Anna elővette a telefonját, és demonstratív mozdulattal maga elé tette:
– Kilenc perc.
– Mit művelsz? – Olga Szergejevna fel-alá járkált a felháborodástól. – Mi vagyunk a férjed szülei! Nem tehetsz ilyet…
– De igen – válaszolta nyugodtan Anna. – Ez az én lakásom. Az én területem. És többé nem engedem, hogy itt parancsolgassatok.
Artem hirtelen felismerte a helyzet komolyságát. A felesége szemében szokatlan elszántság látszott.
– Anja, beszéljük meg – Artem egy lépést tett felesége felé. – Ugye érted, hogy ez túlzás…
– Mi? – Anna a férjéhez fordult. – Túlzás az, amikor a szüleid engedély nélkül bejönnek. Túlzás az, amikor az anyád a holmimban turkál. Túlzás az, amikor az apád itt valami érthetetlen dolgot rendez!
– Hogy merészeled! – sikoltotta Olga Szergejevna. – Annyit teszünk értetek…
– Nyolc perc – vágta rá Anna.
Viktor Pavlovics előrelépett, és a menyére hajolt:
– Meg fogod bánni. Artem, tényleg hagyod, hogy a feleséged így bánjon a szüleiddel?
De Artem először látta így Annát. Hová tűnt a csendes, engedelmes nő, aki bármilyen megaláztatást hajlandó volt elviselni a családi béke érdekében? Előtte egy idegen állt.
Artem újra megpróbálta:
— Anya, drágám. Beszéljük meg nyugodtan. A szülők csak segíteni akartak…
A válás meglepően gyorsan és békésen zajlott. Sem Artem, sem a szülei nem próbálták többé ráerőltetni a jelenlétüket. Talán végre megértették, hogy vannak határok, amelyeket nem lehet átlépni.
