Luba fáradtan leült a kis szobában lévő öreg kanapéra, amelyet öt hónapos fiával, Mishejjel osztott meg anyósának lakásában. A fiatal anya éppen hazatért az éjszakai műszakból a non-stop üzletből. Az ablakon kívül hajnalodott, és a égboltot gyengéd rózsaszín árnyalatokba borította.
– Ljubasha, megint egész éjjel dolgoztál? – hallatszott az anyós elégedetlen hangja a folyosóról. – Ki vigyázott Misikára?
— Anyám volt itt, Nina Vasziljevna — válaszolta halkan Ljuba, masszírozva fáradt lábait.
– Ó, ez a te anyád – morogta az anyós. – Csak azt tudja, hogy kényeztesse a gyereket. A mi időnkben…
Luba behunyta a szemét, próbálva elvonni a figyelmét Nina Vasziljevna morális előadásáról. A fiatal nő gondolatai visszatértek ahhoz a naphoz, amikor először találkozott Artyom-mal. Ez három évvel ezelőtt történt a cég karácsonyi buliján, ahol Luba könyvelőként dolgozott. Artyom egy fotós barátjával érkezett, és azonnal elnyerte a lány szívét mosolyával és könnyed életfelfogásával.
Románcuk gyorsan fejlődött. Fél év múlva összeházasodtak, kibérelték egy kis lakást, és elkezdtek terveket szőni a jövőre. Luba boldog volt – mindig is egy erős családról, gyerekekről és egy kényelmes otthonról álmodott.
A terhesség híre váratlanul érte a fiatal nőt. Luba habozott – Artem és ő alig tudták összekötni a végüket, miközben bérelt lakásban éltek. De a férje és az anyósa rábeszélték, hogy tartsa meg a gyereket, és teljes támogatást ígértek neki.
– Ljubasha, elaludtál? – Nina Vasziljevna hangja rángatta ki a fiatal nőt az emlékeiből. – Misha felébredt, sír, te meg itt ülsz!
Ljuba sietett a gyerekszobába. A kisfiú valóban felébredt és követelődzően sírt. A fiatal anya felvette a fiát, és a melléhez szorította. Misa fokozatosan megnyugodott, apró ujjaival anyja kabátjába kapaszkodva.
– Hol van Artyom? – kérdezte Ljuba anyósától, ringatva a fiát.
– Ki tudja – intett Nina Vasziljevna. – Tegnap telefonált, azt mondta, el kellett mennie ügyben.
Luba elgondolkodott: „Ügyben”. Az utóbbi időben ez lett a férje kedvenc kifogása. A családi költségvetés pedig ijesztő sebességgel olvadt el.
Este, miután lefektette Mishát, Lyuba hallotta, hogy becsapódik a bejárati ajtó. Artyom hazatért, alkoholszagot árasztott.
„Lyuban, nem alszol?” – nézett be a férje a szobába. „Jó hírem van! Úgy tűnik, találtam egy módszert, hogy gyorsan pénzt keressek.”
Luba megfeszült. Legutóbb, amikor Artyom „gyors pénzkeresésről” beszélt, három havi fizetésüket vesztették el.
– Milyen módszer? – kérdezte óvatosan a fiatal nő.
– Igen, egy ismerősöm ajánlotta… – Artyom lehuppant a kanapéra a felesége mellé. – Kis tét, de garantált nyereség!
– Artem, ne! – Lyuba hirtelen felállt. – Csak ezt ne. Gyerekünk van, a jövőnkre kell gondolnunk!
– Igen, mit tudsz te! – Artem dühös lett. – Mindig csak a morális tanácsaid. Én egyébként a családért próbálok tenni!
– A családnak? – Luba alig tudta visszatartani a könnyeit. – És ki fogja visszafizetni az adósságokat? Én? Amíg te szórakozol, én két helyen dolgozom!
Ekkor Misha felébredt és sírni kezdett. Luba a fiához rohant, Artem pedig tántorgva kiment a szobából.
Másnap reggel Artem nem jelent meg a reggelinél. Nina Vasziljevna a konyhában szorgoskodott, és elégedetlen pillantásokat vetett menye felé.
– Mi van veled, milyen feleség vagy te? – nem bírta tovább az anyós. – A férjed eltűnik, és te nem is törődsz vele! Az én időmben…
– És hol volt a fiad, amikor szültem? – fakadt ki váratlanul Luba. – Hol volt, amikor Misha lázas volt? Hol van a pénzünk, amit fekete napokra tettem félre?
Nina Vasziljevna elsápadt:
– Hogy merészeled?! Az én fiam…
Az anyós nem tudta befejezni a mondatot, mert csengettek az ajtón. A küszöbön két erős férfi állt.
– Itt lakik Artyom Szergejevics? – kérdezte az egyik.
– Igen – válaszolta zavartan Nina Vasziljevna. – És önök kik?
– Behajtók. A fiának nagy adóssága van a szervezetünknél. Vagy egy héten belül kifizeti, vagy intézkedünk.
Luba úgy érezte, mintha a föld elhúzódna a lába alól. Csak egy gondolat járt a fejében: „Most mi lesz?”
Este Artem mégis megjelent otthon. Amikor meglátta anyja sírva arcát és a komor Ljubát, rögtön mindent megértett.
– Ljuba, ne aggódj – kezdett magyarázkodni a férje. – Majd én mindent elintézek! Van egy tervem…
– Milyen terved? – kérdezte fáradtan Ljuba. – Újabb fogadások? Vagy egy újabb zseniális pénzkeresési terv?
– Nem! – tiltakozott Artyom. – Csak… Eladhatnánk a ékszereidet? Amiket a nagymamától kaptál? És anyád kocsiját is…
Luba megdermedt, nem hitt a fülének. Az ékszerek, az utolsó emlékek a nagymamáról, és anyja öreg kocsija – az egyetlen dolog, ami segített nekik most túlélni.
– Teljesen megőrültél? – suttogta Luba.
– Mi baj van? – avatkozott bele Nina Vasziljevna. – A családért fel lehet áldozni valamit! Én is így tettem a magam idején…
Hirtelen Luba eszébe jutottak édesanyja szavai: „Kislányom, vigyázz magadra. Az ilyen emberek nem változnak, hiába segítesz nekik.”
Luba kiegyenesítette a hátát, és komolyan nézett az anyósára:
– Nem, Nina Vasziljevna. Nem adjuk el sem az autót, sem az ékszereket. Ez az utolsó, ami maradt nekünk.
– Hogy merészeled! – felcsattant az anyós. – A fiam igyekszik, te meg…
– A te fiad – szakította félbe Luba –, az utolsó pénzét is eljátsza, ahelyett, hogy a családjáról gondoskodna.
Artyom felugrott a kanapéról:
– Luba, mit beszélsz? Hiszen én értünk dolgozom!
– Értünk? – gúnyolódott Luba. – És hol van a legutóbbi fizetésemből? Amit Misha kerekesszékére gyűjtöttünk?
Artyom elfordította a tekintetét:
– Már megmagyaráztam… Ott olyan biztos üzlet volt…
Luba megrázta a fejét. A fiatal nő elővette a zsebéből a frissen kapott fizetését tartalmazó borítékot:
– Tessék, nézd meg. Itt van a pénz az ételre, a pelenkákra és a gyógyszerekre Misha számára. És nem adom oda.
Nina Vasziljevna elégedetlenül:
– Te hálátlan nő! Mi befogadtunk, és te…
– Befogadtunk? – Luba felállt a kanapéról. – Miután a fiad eljátszotta az összes megtakarításunkat, és nem tudtuk fizetni a lakást?
Kint elkezdett havazni. Nagy hópelyhek lassan kavargtak a lámpák fényében. Luba a hócsipkét nézte, amikor meghallotta anyósa szörnyű szavakat:
– Tűnj el a házamból! Ne lélegezz itt!
– Anya, mi van? – zavarba jött Artem. – Odakint fagy van…
– Hallgass! – szakította félbe a fiát Nina Vasziljevna. – Ő fordít téged anyád ellen! Tűnj el innen!
Luba mechanikusan elkezdte összeszedni a holmiját. A kezei remegtek, de a fiatal anya igyekezett tartani magát. Misha, mintha érezte volna a feszültséget, felébredt és sírni kezdett.
– Artyom – szólította halkan Luba a férjét. – Tényleg hagyod, hogy a fiammal együtt kitesznek a hidegbe?
A férje tehetetlenül nézett az anyjára, majd a feleségére:
— Lyuba, talán visszaadnád a pénzt? Visszaadom…
Ez volt az utolsó csepp. Lyuba gyorsan felöltöztette a fiát, meleg takaróba burkolta. A legszükségesebb holmikat összeszedte egy táskába.
— Viszlát — mondta Lyuba az ajtóban állva. — És köszönöm, hogy megmutattátok az igazi arcotokat.
A hó egyre erősebben esett. Ljuba a hóban botorkált, a melléhez szorítva a bebugyolált Misát. A könnyek megfagytak az arcán. Anyja háza messze volt, de más lehetőség nem maradt.
Valentina Petrovna, Ljuba anyja, kinyitotta az ajtót és felkiáltott:
– Kislányom! Mi történt?
Luba végre engedte meg magának, hogy sírjon, és anyja karjaiba zuhant.
Az elkövetkező néhány hónap nehéz volt. Luba új állást talált, és este távolról dolgozott. Valentina Petrovna segített Misyával, és mindenben támogatta a lányát.
