A felesége temetése után Artem hazahozott egy fiatal lányt.
„Ő Elja. Ő lesz az új anyukád” – mutatta be a tizenöt éves fiának, Denisnek.
– Apa… Komolyan mondod? Elment az eszed? Hogy tehetted ezt velem és anyával? Ilyen helyzetekben általában gyászolnak! Te pedig máris új nőt keresel magadnak?
– Fiam, hogy mondhatsz ilyet? Nem vagyok áruló és gyilkos, mint te, gondolom. Csak az élet megy tovább.
– Az élet? Még meg sem vártad, hogy a föld ráessen a koporsójára! Talán te rendelted meg a gyilkosokat? Nézd, milyen gyorsan felszabadult a hely!
— Denis! — emelte fel hirtelen a hangját Artem. — A rendőrség megtalálta a gyilkost. Miért mondasz ilyet?
— Én meg fogom találni a megrendelőt. Ha megkapom az érettségit, jogi egyetemre megyek, és akkor végre tisztázom ezt az ügyet. És te megfizetsz mindenért.
— Mi a bajod?! — Artem megrázta a fejét. — Én is gyászolom az édesanyádat. De nem állhatunk meg. Régóta vagyok Eleával. Az, hogy itt megjelent, nem véletlen.
— Számomra ő egy idegen. Inkább éljen bárhol, csak ne itt. Nem akarom látni ezt a varjat, aki ide repült, hogy a családomat csipkedje.
– Kifelé a szobából, Denis – mondta határozottan az apa, a lépcsőre mutatva. – Szokj hozzá. Elea marad.
Denis nem vitatkozott tovább. Megértette: az apja ma nem hallja meg. Csendben megfordult és elment a szobájába.
Később, amikor egyedül maradtak, Eleonora sóhajtott:
– Artem, megmondtam, hogy túl korán hoztál ide. Deniszel nem tudsz megbirkózni. Soha nem fog elfogadni. Jobb lett volna, ha a szüleidhez küldted volna.
– Nem – válaszolta határozottan Artem. – Együtt fogunk élni. Mindhárman. Idővel megszokjátok egymást. Ez nem vita tárgya.
Eleonora lesütötte a szemét. Már rég eldöntötte magában, hogy nincs visszaút. A szülőháza Voronyezsben bezárult előtte, Moszkva pedig egy teljesen más, gazdag életet ígért. Az idősebb barátnője, akinél ideiglenesen lakott, egy társasági partin mutatta be Artjomnak. A ruhákat, a frizurát, a megjelenést – mindent megcsináltak neki. És ez bejött: Artjom el volt bűvölve. Magához vette, és hamarosan át is költöztette a lakásába.
Denis számára Eleonora idegen volt. Nem csak egyszerűen ignorálta, hanem nem kívánt vendégnek tartotta, mintha egy árnyék lenne, amely betört a múltjukba. Eleonora viszont igyekezett barátságos lenni, bár hideg gyűlöletet érzett a férfi tekintetében.
Négy év telt el, és Eleonora egyre gyakrabban gondolt a gyerekre. Azt akarta, hogy újra gyermeknevetés hallatszódjon a házban. De Artem és ő között semmi sem működött.
„Elka, várjunk még egy kicsit” – győzködte a férje. „Minden előttünk áll. Egészségesek vagyunk, csak időre van szükségünk.”
De Eleonora nem hitt az „időben”. Tudta, milyen félelem az, amikor az ember mindent elveszíthet, amit hazugságokkal és türelemmel szerzett meg. Attól tartott, hogy Artyom talál valaki fiatalabbat, aki fiút vagy lányt ad neki. Elmesélte félelmeit a barátnőjének.
– Akkor fogj egy gyereket valaki mástól – javasolta a barátnője minden meglepetés nélkül. – Például Stásztól, a férjemtől. Szép, egészséges, edzőterembe jár – minden rendben vele.
– De Artem tehet egy tesztet, és akkor mindkettőnket kidob.
– Akkor gondold át magad. De ne halogasd – amíg fiatal és szép vagy, még van esélyed, hogy együtt maradhassatok.
Eleonora elgondolkodott. Voltak tervei. Még nem voltak készen, de már kezdtek formálódni benne. Csak mosolygott, elképzelve, hogyan fogja egyszer elmesélni barátnőjének.
Az évek alatt Denis felnőtt. Szakáll nőtt az arcán, az alakja megerősödött – a rendszeres edzések meghozták az eredményt. Magasabb lett, szélesebb mellkasú, amire nagyon büszke volt. Külsőre pontosan olyan volt, mint az apja, csak fiatalabb, frissebb, szebb.
Aznap este Eleonora otthon várta a férjét, de ő váratlanul felhívta, és közölte, hogy sürgősen el kell mennie a Moszkva melletti vidékre – az ügyfél a vidéki vadászházban akart egyeztetni a tervekről. Megígérte, hogy reggelre visszajön, és azonnal bemegy az irodába.
Denis későn ért haza. Nem késlekedett, felment a szobájába. Eleonora is felment. A hálószobában átöltözött egy átlátszó köntösbe, amely kevés teret hagyott a fantáziának, és elindult a mostohafia szobájához.
A fürdőszoba ajtaján keresztül hallatszott a víz csobogása. Egy pillanatra habozott, de végül csendben belépett. Amikor meglátta Denis-t a zuhany alatt, lassan odalépett hozzá hátulról, és átkarolta a vállát. Kezei végigsimították a férfi hasát, óvatosan megszámolva minden izmos izmot.
A fiú először megdermedt, de aztán hirtelen megfordult és magához húzta a nőt. Abban a pillanatban nem gondolt semmire: sem a rokonságra, sem a következményekre. Csak a fiatalság, a tomboló érzelmek és a féktelen vágy, hogy éljen.
A reggel csendben kezdődött, és azzal a tudattal, hogy mi történt. Az ő ágyában ébredtek fel.
– Most mi lesz? – suttogta Eleonora.
– Semmi sem változott – válaszolta Denis hidegen. – Te akartad, én nem mondtam nemet. Mostohaanyaként nem érdekel, de nőként vonzó. De ennyi. Van barátnőm, csak még nem jutottunk el odáig. Ha újra akarod, kopogj az ajtómon. Addig is jobb, ha visszamész a szobádba. Most nincs szükségem problémákra az apámmal.
Amikor Artem hosszabb időre elutazott ügyben, továbbra is találkoztak. Kapcsolatuk inkább kísérlet volt, mint szerelem. De az eredmény nem sokáig váratott magára: Eleonora teherbe esett. Először kórházba ment, ahol az orvosok örömhírt közöltek vele: ikrek lesznek. A nő feliratkozott a klinikára, és csak ezután döntött úgy, hogy mindent elmond Denisnek.
– Szerinted tőled vannak? – kérdezte reménykedve.
– Valószínűleg igen. Ennyi idő után – és ilyen hirtelen… – egy kicsit elhallgatott. – És mit fogsz tenni?
– Elmondom Artemnek. Ugye nem fog ellenőrizni, igaz?
– Lehet, hogy nem fogja. De ha mégis, akkor neked lesz bajod.
– Az nem fog megtörténni. Vizsgálaton voltunk, biztosan tudja, hogy egészséges. Azt fogja hinni, hogy csak véletlen egybeesés.
– Akkor te szándékosan tetted? – Denis szigorúan nézett rá.
– Igen – válaszolta őszintén. – Azt akartam, hogy a gyerek a tiéd legyen. És most mi lesz? Elmondod az apádnak?
– Nem. De egy dolgot tudnod kell. Fogalmad sincs, milyen mély a családunk története.
Szünetet tartott, majd folytatta:
– Az én nagyapám alapította ezt a céget. Anyám fiatalon szerelmes volt egy gazdag fiúba. Teherbe esett, de a fiú elhagyta. Anyám sírva ment a nagyapámhoz. Artyom akkoriban egyszerű alkalmazott volt – okos, szorgalmas. A nagyapám felajánlotta neki, hogy vegye feleségül anyámat. Ő beleegyezett. Kilenc hónap múlva megszülettem. Mindenki Artyomot tartotta az apámnak. Valójában ő meddő. Ezt csak az orvos és anyám tudta. Anyám még időben megírta a végrendeletét, amelyben minden rám száll. Artyom dühös volt. Majdnem biztos vagyok benne, hogy ő áll a halála mögött. Csak nem számolt vele. Anyám okosabb volt nála.
Eleonora hallgatott, és minden mondattal egyre halványabb lett.
– És most mit tegyek? – suttogta.
– Szerintem abortuszra kellene menned. Más tanácsot nem tudok adni. Magam nem akarok semmit tőled. Se feleségként, se mostohaanyaként.
– Nem – mondta határozottan. – Meg fogom szülni. És elmondom Artemnek az igazat. A gyerekek a tieid, de ő soha nem fogja megtudni. Nem mer majd elűzni.
– A te dolgod – vont vállat Denis. – Nem foglak elvenni. És nem foglak megvédeni sem. Hazug és kalandvágyó nő vagy. Ha megszülöd, a lelkiismeretedre marad. De ne reménykedj, hogy az apám valaha is elismeri ezeket a gyerekeket.
Eleonora sokáig gondolkodott. Amikor Artem visszatér, mindent elmond neki. Legyen, ami lesz.
De a sors másképp rendelkezett.
Másnap a rendőrség hívta:
– A férjét letartóztatták. Az anyósának meggyilkolása miatt. Bűnösnek találták. Megnevezte a megbízót is – Artem volt az.
Így Artem rácsok mögé került, Eleonora pedig a házában maradt. Eleinte Denis azt akarta, hogy menjen el, de látva a helyzetét, meggondolta magát. Nem tudta kirúgni egy terhes nőt, főleg nem olyat, aki ilyen kapcsolatban állt vele.
Idővel furcsa együttélés alakult ki közöttük. A közelség megmaradt, bár ritkábban. A barátnője, Nika, idővel háttérbe szorult, majd teljesen eltűnt az életéből.
Denis átvette az anyjától örökölt üzletet. Az egyetemi tanulmányait a munkával párhuzamosan folytatta. Senkinek nem adott aláírási jogot, minden ügyfélmegbeszélésen személyesen vett részt. Nehéz volt, de megbirkózott vele. Fokozatosan megtanult vezetni, döntéseket hozni, ura lenni az életének.
Eleonórában nem bízva, Denis úgy döntött, biztosítékot szerez. Felbérelt egy magáncéget, hogy rejtett kamerákat szereljen fel a házban. A felvételek közvetlenül a jelszóval védett laptopjára kerültek, csak ő láthatta őket. Azon a napon, amikor Elát bevásárolni vitte, a házban befejeződtek az utolsó technikai munkálatok.
A következő lépés a régi személyzet visszatérése volt: a házvezetőnő és a szakács, egy középkorú férfi. Emellett két biztonsági őr is megjelent, akik váltott műszakban őrködtek és a vendégházban laktak. Így volt ez még Denis anyja életében is, amíg Artem mindannyiukat elbocsátotta a halála előtt – pont abban a pillanatban, amikor a saját házában megölték. Artem akkor üzleti úton volt, Denis pedig nyári táborban.
Denis időnként átnézte a felvételeket. Semmi gyanúsat nem vett észre: Eleonora természetesen viselkedett, mintha semmit sem titkolna. Néha meglátogatta egy barátnője, együtt ültek a nappaliban, teáztak, beszélgettek. Amikor a barátnője megkérdezte, hogy van, Elea egyszerűen így válaszolt:
„Odavagyok Denisért. Ez az első igazi szerelmem. Szeretnék vele boldog lenni és gyereket szülni neki… Csak ő még mindig hideg velem.”
A barátnője csak azt tanácsolta, hogy legyen türelmes:
„Ha jól érzi magát veled az ágyban, a többi majd idővel jön.”
Ezek a szavak eljutottak Denishez egy feljegyzésen keresztül, és meglepte őt. Úgy döntött, hogy próbára teszi Eleonorát, és őszinte beszélgetésre hívja.
„Miért jöttél Moszkvába?” – kérdezte egyszer.
A lány egy kicsit habozott, mintha egy rég elfeledett történetre emlékezett volna.
„Egyszerűen elszöktem.”
A barátnőm akkor éppen Voronyezsből költözött el a szüleihez. Épp akkor végeztem az iskolát, és a mostohaanyám takarítónőnek küldött egy boltba. Tovább akartam tanulni, diplomát szerezni, de a bizonyítványom hirtelen eltűnt. Elfogadtam a barátnőm ajánlatát, és elmentem vele. Ő egy élettárssal élt, aki túl gyakran nézett felém. Nem akartam visszatérni sem a mostohaanyámhoz, sem az otthoni rémálomba. Artyom pedig pont időben jelent meg – mint kiút a helyzetből.
– Tehát te választottad őt… a kilátástalanságból?
– Pontosan így van. De soha nem akartam rosszat az anyádnak. És ő sem ígért nekem semmit.
Denis elgondolkodott. A helyzet kezdett tisztulni.
– Rendben. A gyerekek kedvéért hivatalosan is be kell jegyeznünk a házasságot. De eszedbe se jusson az esküvő. Csak kötelességtudatból teszem, nem szerelemből.
– Nem érdekel – válaszolta Eleonora lágyan. – Úgyis elképzelhetetlen az életem ön nélkül.
– Csak ne mondj szerelmes vallomásokat. Úgyse hiszem el.
– Nem fogok – egyezett bele a nő, lesütve a szemét. Valójában már régóta több volt közöttük, mint egy megállapodás. De erről nem akart beszélni. Főleg, hogy Artjom és ő már hivatalosan is elváltak.
Így Denis feleségül vette Eleonorát. Nem szerelemből, nem romantikából, hanem azért, hogy gyermekei törvényes házasságban szülessenek. Nem érezte iránta szerelmet, de felelősséget érzett. Eleonora pedig hálás volt neki, hogy új életet kezdhetett.
Idővel minden megváltozott. Eleonora ikreket szült, egy kislányt és egy kisfiút. Denis először tartotta a kezében a gyerekeit, és rájött, hogy készen áll arra, hogy értük újjáépítse a családját. Amikor hazatért a feleségével és a kicsikkel, megmutatta Ele-nek a előre elkészített szobákat: rózsaszín a kislánynak, kék a fiúnak. A házban már két dadus várt, készen arra, hogy segítsen a fiatal anyának.
Azon az éjszakán, amikor a gyerekek békésen aludtak, Denis lefeküdt a felesége mellé, és először mondta:
„Elka… Régóta szeretlek. Csak korábban nem akartam beismerni magamnak.
A nő mosolyogva lehunyta a szemét.
”Éreztem. És már nem tudom elképzelni az életemet nélküled.
Több év telt el. Ez idő alatt kapcsolatuk mélyült, komolyabbá vált. Ami ravaszsággal, hazugsággal és számításból indult, valódi szerelemmé nőtte ki magát. Megtanultak együtt élni, gondoskodni egymásról, nevelni a gyerekeket. És bár a bizalomhoz vezető út hosszú volt, végigjárták. Együtt.
