Egy csendes gyermek kiáltása délben megtörte az erdő csendjét. Annie megállt, figyelmesen hallgatott. A szíve gyorsabban vert.
“Csak álomnak kellett lennie” – suttogta magában, de a következő pillanatban ismét tisztán hallotta a hangot.
A kezében lévő gyógynövénykosár egyre nehezebbé vált – félig tele volt mentával és Orbáncfűvel. Az erdő tele volt nyári forrósággal, a levegő pedig tele volt forró fenyőtűk és eper illatával. Ada több lépést tett a hang felé, elválasztva a magas szárakat. “Hé, ki van ott?”a hangja remegett.
A sírás intenzívebbé vált. Ada felállt, megbotlott a fák gyökerein. Fényes ruhája a tüskés ágakhoz tapadt. A fonata vékony volt, de most már nem számított. Az erdő nyitva van, felfedve egy kis napos tisztást. Egy régi tölgyfa közelében, a hatalmas páfrányok között két gyermek ült. Egy fehér fiú, akinek a haját a homlokára ragasztották, megölelt egy vörös hajú kislányt, piszkos ruhában. “Istenem,” sóhajtott, leejtette a kosarat a kezéből. A lépések hallatán a fiú hirtelen felemelte a fejét. Láttam a félelmet a szemében. Még jobban megszorította a húgát, és egy lépést hátrált. “Ne félj,” Anya mondta, lassan, térdre. “Nem foglak bántani.”A lány sírt, és a bátyja vállára tette az arcát. A kis keze remegett. “Hol vagy? Hol vannak a szüleid? Anya halkan kérdezte. A fickó nem beszélt, gyanúsnak tűnt. Anya észrevette, hogy pocepane ruhát visel, és hogy száraz szennyeződések vannak az arcán. “A nevem Ava. Hogy hívnak?””Kis lizao suve ajkak. “Sasha” – mondta alig, halk hangon. “És a húgod?”Mása.“
Körülnézett, és nem volt jele felnőttnek. Csak egy erdő, tele nyári rovarok zümmögésével, hangyákkal, amelyek egy óriási hangyafészek felé rohannak. “Éhes vagy?”- kérdezte, felismerve, hogy a gyerekek egy ideje ott voltak. Sasha bizonytalanul bólintott a fejére. “Haza akarsz menni?”Nincs házunk” – mondta a fiú csendesen. Valami átszúrta a szívét. Ava megharapta az ajkát, visszatartva a könnyeket. Húsz éves volt, még mindig Lány, Otthon pedig csak a magányra várt. Szülei egy évvel ezelőtt távoztak-először az apja, aki egy héten belül meghalt egy titokzatos betegségben, majd az anyja, aki nem tudta elviselni a fájdalmat. “Ismerek egy házat, ahol etetnek és elaltatnak. Velem akarsz jönni?“
Masha először felemelte a fejét, és anyára nézett. A remény szikrája volt a zöld szemében. “Nem szörnyű ott?”- kérdezte Sasha. “Egyáltalán nem rossz” – mosolygott. “Almák nőnek a kertben, és friss tej van. És senki sem fog bántani.”Kinyújtotta a kezét, és rövid habozás után Mali megragadta. A keze kicsi és meleg volt. A visszatérés kétszer olyan hosszú volt. Ada Masha-t viselt a kezében-a lány könnyű volt, mint egy toll. Sasha mellette sétált, a ruhája szélét tartva. Megbotlott a fáradtságtól, de tovább ment, anélkül, hogy segítséget kért volna. Amikor a falu láthatóvá vált a távolban, a nap már lenyugodott. Útközben találkoztak Ivan Timofeevichet, az ellenkező oldalon lévő szomszédot, egy sötét öregembert, jó lélekkel. “Mi ez? sírt, amikor meglátta a gyerekeket. “Az erdőben találtam őket” – válaszolta Annie. “Éhesek, félnek.”Ivan Timofejevics megdörzsölte szürke bajuszát.
“Hol vannak a szüleik?””Nem tudom. Azt mondják, nincsenek itthon.”Az öreg figyelmesen nézte a csendes gyerekeket. “Minden világos veled, Anjutka. Atyád lelke benned él.”Mit tegyünk, Ványa bácsi?”- kérdezte zavartan. “Először etesd meg és mosd meg őket. Majd később eldöntjük.”Kinyújtotta ráncos kezét Sasha felé:” oké, hazamész, vagy vigyelek el?“
Sasha egy kis habozás után beletette a kezét. A ház félhomályban és magányban fogadta őket. Annie gyorsan felkapcsolta a villanyt, és az asztalhoz ültette a gyerekeket. Talált egy darab kenyeret és egy kis tejet a szekrényében – az utolsó volt a következő fizetéséig. “Egyél” – mondta, vékony szeletekre aprítva a kenyeret. A gyerekek lassan ettek, mintha féltek volna elvenni az ételüket. Mása folyamatosan hátranézett, míg Sasha gondosan figyelte Anya minden mozdulatát. “Holnap palacsintát készítek” – ígérte a lány haját simogatva. Vacsora után Annie felmelegítette a vizet, és egy régi, fából készült fürdőkádban fürdette a gyerekeket. Nem volt gyerekruhája, ezért a Pólójába csomagolta őket. A fehér ing Sasha térdéig nyúlt, nevetségesnek tűnt, míg Annie puha hálóingét integette. Az ágyában aludt, ő pedig mellette ült. Sötétedni kezdett, és tücskök sikoltozása hallatszott a nyitott ablakon keresztül. “Örökké itt fogunk élni?”- kérdezte Sasha, fáradt. Ava megveregette a fejét: “ha ezt akarod.””Nem fog elküldeni minket?”Senki sem fog elűzni. Most már ez az otthonod.“
A tömeg már aludt, összegömbölyödött. Sasha küzdött az álom, de a szemhéját folyamatosan csökkent. “Aludj, kedvesem,” suttogta Annie. “Itt vagyok melletted.“
Amikor a gyermek elaludt, csöndesen kiment a teraszra, s csak ott hagyta magát, hogy sír. Mert a félelem, a bizonytalanság, mert a hirtelen felelőssége, hogy esett a vállán.
De valahol a lelke életre egy új, addig ismeretlen érzés, a boldogság.
“Hol vannak a gyermekek könyveket?”- egy nő szigorú ruha rajta szemüveg, a száját összeszorította.
Két hét telt el azóta, hogy Annie behozta a gyerekeket a házba. Két hét zűrzavar, álmatlan éjszakák és hirtelen boldogság.
“Elmagyarázom,” mondta Annie, összeszorította a kezét. “Az erdőben találtam őket. Nem voltak dokumentumaik.“
A társadalombiztosítási ellenőr egy ceruzát csapott az asztalra.
“Tudja, hogy felügyeleti okmányok nélkül a gyerekeket intézménybe kell helyeznünk?“
Ava megdöbbent. Sasha, aki mellette állt, még jobban megvonta a ruháját.
“Nincs senkijük. Csak én.“
“A törvény Az törvény” – felelte az asszony. “Készítsd fel a gyerekeket a mozgásra, holnap jövünk.“
Kisétáltak az önkormányzati Tanácsból egy utcára, amely forró volt a naptól. A tömeg a karjaiban aludt,a nyári melegben. Sasha csendesen és feszülten sétált mellette. Négy éves korában többet értett, mint kellett volna. “Elvisznek minket?”megkérdezte, mikor értek haza.
“Nem” – válaszolta határozottan, bár nem tudta, hogyan fogja teljesíteni ígéretét.
Aznap este Ivan Timofejevics jelent meg az ajtóban. Tejet és friss kenyeret hozott.
“Megint nem ettél?”morgott, amikor meglátta anje kimerült arcát.
“Vanya apu, el akarnak vinni minket” – mondta remegő hangon.
Az öreg felnézett, és keresztbe tette a kezét a mellkasán.
“Átkozott bürokraták. Apád nem mentett meg attól, hogy segítsek a lányának.“
Kivett egy kifakult jegyzetfüzetet a zsebéből.
“Van egy ember a terület közepén. Holnap elmegyünk.“
Aznap este Anja nem csukta be a szemét. A gyerekek mellette aludtak, ugyanakkor lélegeztek. A tömeg néha álmában zihált, majd Sasha ébredés nélkül szorosabban átölelte nővérét. Reggel Ivan Timofejevicskel együtt elindultak az oblast felé. Az öreg a régi Moskvich kormánya mögé ült, Ava pedig a hátsó ülésre tette a gyerekeket.
A terület központja porral és zajjal fogadta őket. A felügyeleti osztály vezetőjének irodája az elhasználódott épület harmadik emeletén található.
Ivan Timofejevics suttogott valamit a titkárnőnek, és várakozás nélkül átengedték őket.
“Pavel Szemjonovics!”az öreg kiabált, belépett az irodába. “Rég nem láttalak!“
A kövér ember az asztalnál felnézett és elmosolyodott.
“Timofejevics! Öreg barátom!”felállt és megölelte Anja szomszédját.
A gyerekeket a folyosón hagyták egy kedves titkár figyelmes szeme alatt, ők pedig bezárkóztak az irodába. Fél órával később Ivan Timofejevics elégedetten jött ki az arcán.
“Azonnal intézkedünk az ideiglenes őrizet elrendeléséről. Akkor örökbe fogadhatja őket.“
Amikor hazatértek, a felügyeleti ellenőr már az ajtóban várta őket.
“Mindenhol kerestünk téged” – mondta elégedetlenül.
Ivan Timofejevics dokumentumokat adott neki:
“Ez a regionális közigazgatás jelentése. A gyerekek itt maradnak.“
Ava kézen fogta a gyerekeket, hazavitte őket, a szomszédra bízva a papírokat.
“Nem megyünk el?”- kérdezte Sasha, a szemébe nézve.
“Nem, nem fogsz elmenni” – mosolygott, átölelve mindkettőt.
Az élet a szokásos ütemben folytatódott. Ada teljes munkaidős állást talált a falusi könyvtárban-a gyerekek vele lehetnek.
Sasha gyorsan megtanult olvasni, szótagról szótagra, most pedig komolyan mozgatta az ujját a vonalak mentén, kishúgát oktatva.
A tömeg lassabban alkalmazkodott. Az éjszakai rémálmok gyakran sikoltozva ébresztették fel. Ada órákig viselte, altatódalokat énekelt, amelyeket egyszer az anyja énekelt.
Egy este a tömeg sírva ébredt. Ava kiment vele a teraszra. Az ég tele volt csillagokkal.
“Mama” – mondta hirtelen a kislány, megérintve az arcát. “Te vagy az anyám, ugye?“
Annie szótlan volt.
“Igen, ha ezt akarod.“
A tömeg bólintott, szorosabban átölelte, elaludt a vállán.
Tavaly is így volt.
Az iskola új próba lett Sasha számára. A faluban mindenki ismerte a baba történetét, a gyerekek pedig vadságukról ismertek. Amikor a fiú vérző ajkakkal tért haza, Annie nem prédikált neki, hanem egyszerűen átölelte.
“Azt mondják, hajléktalan vagyok” – sóhajtott Sasha. “Még az igazi anyukám sem akart engem.“
“Nem vagy hajléktalan” – válaszolta. “Van otthonod és családod.“
“De nem vagy az igazi anyukám.“
“Az igazi anya az, aki szeret téged, nem az, aki éppen szült téged” – válaszolta Annie, emlékezve nagyanyja szavaira.
Azon a napon Sasha sokáig nézte Anya szüleinek fényképeit a falon.
“És anya és apa elfogadna minket prihvatili?“
“Szeretni fognak” – válaszolta. “Ahogy én is.”
A gyerekek az évek során alkalmazkodtak. A tömeg segített az edényekben, Sasha vizet vitt és megtisztította az udvart. Este a tűzhely mellett ültek, és hallgatták, hogy Anja könyveket olvas.
Ez a tavasz változásokat hozott. A könyvtár ajtaja nyikorgott, ismeretlen embert engedett be a tavaszi levegőbe.
Egy magas férfi rakoncátlan sötét hajjal és szemüveggel, ami lecsúszik az orrán. Ava a katalóguskártyákkal volt elfoglalva.
“Bocsánatot kérek a zavarásért,” mondta, ahogy közeledett az asztalra, óvatosan indul a kopott aktatáskát. “Azért küldtek, hogy te, mint a gyám, a helyi hagyományok, a krónikák. Én vagyok az új irodalom tanár, Alekszej Sokolov.“
“Annie Scherova,” mondta, kiterjesztve a kezét, érezte, szokatlan nyugtalanság. “Hogyan segíthetek?“
“Készülök anyag, a helyi történelem órákat,” magyarázta, nézi könyvespolcot. “Azt akarom, hogy a gyerekek megtanulják a történelem az ország.“
A beszélgetés megszakadt egy vidám hang.:
“Anya, nézd, mit rajzoltunk!“
Sasha és Masa az asztalhoz szaladtak a jegyzetfüzeteikkel. Alex a gyerekekre nézett.
“A tiéd?”- kérdezte mosolyogva.
“Az enyém” – válaszolta egyszerűen.
Azóta Alexey gyakori látogatója lett a könyvtárnak. Néha könyveket vitt, néha csak beszélgetni jött. Aztán elkezdett jönni a házba-segített a házimunkában, fát vágott.
“Tetszik” – jegyezte meg egyszer Ivan Timofejevics, megfigyelve, hogy egy tanár kerítést készít. “Hosszú ideje nem láttam ilyen méltóságteljes embert.“
Anja piros:
“Nincs itt az ideje, hogy ilyen dolgokon gondolkodjunk. Gyerekek…“
“A gyerekeknek apára van szükségük” – mondta az öreg ravasz pillantással. “Különösen Sasha. A fiúnak példaképre van szüksége.“
Valójában Sasha átalakult Alekszej jelenlétében. Csodálattal nézett rá, segített neki a munkájában, megkérdezte az iskolát. Egy este Alekszej a szokásosnál hosszabb ideig maradt. A teraszon ültek, gyógyteát ittak és tücskök énekét hallgatták.
A gyerekek sokáig aludtak, és a levegő tele volt a jázmin illatával, amelyet Ava tavaly tavasszal ültetett.
