Üdvözöljük Önöket a kansasi történelem egyik legmegdöbbentőbb ügyének bemutatásán. Mielőtt elkezdenénk, kérem, írják meg a kommentekben, honnan nézik a videót, és pontosan mikor hallgatják ezt a narrációt. Érdekel bennünket, hogy ezek a dokumentált beszámolók mely helyekre és milyen napszakokban jutnak el.
Elwood városa Kansas államban, a Missouri folyó partján fekszik, közvetlenül St. Joseph városával szemben. 1910-ben alig több volt, mint néhány szerény ház, egy vegyesbolt és a horizonton elterülő mezőgazdasági területek. A Doniphan megye történetéről szóló legtöbb történelmi beszámoló ebből az időszakból a mezőgazdasági fejleményekre vagy az alkalmi helyi politikára összpontosít. De a Doniphan Megyei Történelmi Társaság pincéjében, egy víz által megrongált, egyszerűen „Levelezés 1910–1915” felirattal ellátott dobozban található egy levelekből álló gyűjtemény, amelyet 1963-ig nem vizsgáltak meg.
Ezek a Theodore és Eleanor Blackwood között váltott levelek olyan zavarba ejtő részleteket tartalmaznak, hogy a történelmi társaság levéltárosa, aki felfedezte őket, azonnal kapcsolatba lépett a helyi hatóságokkal. Ezt követően rövid nyomozás indult, amelyet gyorsan és csendben lezártak. A leveleket lezárták, és szinte teljesen feledésbe merültek. Csak 1968-ban, amikor Margaret Wells történész hozzáférést kért a 20. század eleji vidéki levelezésről szóló könyvéhez, kerültek elő újra a levelek. Wells soha nem fejezte be a könyvét. Ehelyett magán gyűjteményt állított össze a levelekből, amelyeket 1969-ben, halála után talált meg a lánya egy lezárt fiókban.
Az alábbiak Wells jegyzetein, a megyei nyilvántartásokon és az 1963-as rövid vizsgálat során Elwood idős lakóitól gyűjtött tanúvallomásokon alapulnak. Bizonyos személyek nevét megváltoztattuk, hogy megvédjük leszármazottaikat, de a helyszínek és az idővonal a rendelkezésre álló dokumentáció szerint pontosak maradtak.
Theodore Blackwood 1908 márciusában érkezett Elwoodba, és egy szerény kétszintes házat vásárolt a város szélén. A megyei nyilvántartásokban foglalkozását orvosi ellátóként tüntették fel, bár későbbi vizsgálatok során kiderült, hogy nem rendelkezett hivatalos orvosi képzettséggel vagy üzleti engedéllyel. A szomszédok udvariasnak, de visszafogottnak írták le. Magának való volt, a vegyesboltban minimális beszélgetéssel vásárolt, és naplemente után ritkán látták.
A ház, amelyet megvásárolt, korábban a Miller család tulajdonában volt, akik legfiatalabb gyermekük influenzában bekövetkezett halála után Topekába költöztek. Az ingatlanhoz tartozott egy kis melléképület, amelyet Theodore gyorsan átalakított úgynevezett műhelyévé. Helyi beszámolók szerint havonta, általában sötétedés után szállítottak ebbe a műhelybe egy szekérrel, amely St. Joseph irányából érkezett a folyón át.
Theodore olyan rutinot alakított ki Elwoodban, amely nem keltett gyanút. Vasárnaponként a metodista templomban vett részt a misén, de az azt követő társasági összejöveteleken soha nem vett részt. Több orvosi folyóiratot is előfizetett, amelyekhez – ahogy a postahivatal vezetője, Harold Jenkins később visszaemlékezett – gyakran csomagok is érkeztek a chicagói és a st. louisi egyetemekről. A műhelyébe érkező csomagok csendes spekulációk tárgyává váltak a legközelebbi szomszédok, különösen a Henderson család körében, akiknek a farmja Theodore birtokával keleten határos volt.
James Henderson, aki akkor 17 éves volt, később a nyomozóknak elmondta, hogy egyszer éjfél után látta, ahogy néhány férfi egy hosszú fa ládát rakodott ki egy szekérről. Amikor másnap apja kikérdezte, Theodore elmagyarázta, hogy egy speciális berendezést szállítottak neki, amelyet óvatosan kellett kezelni. Fia vallomása szerint az idősebb Henderson nem foglalkozott tovább az üggyel, de utasította családját, hogy kerüljék Theodore birtokát.
Elwoodban töltött első évében Theodore három hosszabb utazást tett a városból, mindegyik körülbelül két hétig tartott. A megyei nyilvántartások szerint utazási értesítéseket nyújtott be a helyi postamesterhez, amelyekben St. Louis, Chicago és New Orleans szerepelt úticélként. Ezekről az utazásokról elsősorban Theodore saját levelezéséből tudunk, amelyet St. Louis-i Harmon Phillips doktorral folytatott, és amelyet a történelmi társaság által gyűjtött levelek között találtak meg.
Ezekben a levelekben Theodore utal arra, hogy orvosi intézményeket látogatott meg és olyan személyekkel találkozott, akiket csak a kezdőbetűikkel azonosított. Az 1908. szeptember 15-én kelt levélben egy nyugtalanító rész található: „Utazásaim során több kiváló példányt szereztem. A chicagói E.F. által javasolt technikák a leghatékonyabbnak bizonyultak a finom szövetek konzerválásában. A New Orleans-i alany, egy körülbelül 30 éves férfi, figyelemre méltó eredményeket mutatott a megbeszélt formula alkalmazása után. A folyamatot alaposan dokumentáltam, és a következő találkozásunkkor megosztom az eredményeimet.”
Dr. Phillips személyazonossága és Theodore-ral való kapcsolata továbbra is tisztázatlan. Wells által vizsgált nyilvántartások szerint abban az időszakban St. Louisban nem volt bejegyzett ilyen nevű orvos. Ez arra késztette egyes kutatókat, hogy feltételezzék, hogy a név egy álnév volt, amelyet olyan levelezéshez használtak, amelyről mindkét fél tudta, hogy illegális vagy erkölcstelen. A Phillipsnek címzett levelek 1908 decemberében hirtelen megszűntek, anélkül, hogy magyarázatot adtak volna a kommunikáció megszűnésére.
1909 elejére Theodore az Elwood közösség perifériáján, de elfogadott tagjaként vált ismertté. Üzleti tevékenysége, bármi is volt annak valódi jellege, úgy tűnt, hogy elegendő jövedelmet biztosít számára ahhoz, hogy kényelmesen éljen anélkül, hogy állandó munkája lenne a városban. Felújította ingatlanát, többek között mély kutat és szénnel fűtött fűtési rendszert telepített műhelyébe. A megyében nyilvántartott építési adatok szerint házának pincéjét téglafalakkal és új betonpadlóval is megerősítette, ami a környéken és abban az időben szokatlan fejlesztés volt, különösen a vele járó költségeket tekintve.
Eleanor Wright 1909 decemberében érkezett Elwoodba, és szobát vett ki Mrs. Henley panziójában az Elm Streeten. A megyei nyilvántartások szerint özvegyként regisztráltatta magát Springfieldből, Illinois államból, bár a későbbi nyomozás nem talált nyomot korábbi házasságáról. Mrs. Henley úgy írta le, mint egy 30 év körüli, jó megjelenésű, jól beszélő, művelt nőt, akinek a szemeiben különös intenzitás látszott. Eleanor elmondta Mrs. Henleynek, hogy azért jött Kansasbe, hogy új életet kezdjen, miután hosszú és fájdalmas betegség következtében elvesztette férjét.
Dr. Morrison orvosi rendelőjében kapott állást asszisztensként, ahol jelentős anatómiai és sebészeti ismereteit bizonyította, annak ellenére, hogy nem rendelkezett formális képzettséggel. Dr. Morrison feljegyzései, amelyek a megyei orvosi archívumban vannak megőrizve, azt jegyzik, hogy Mrs. Wright szokatlanul vonzódik a végső stádiumban lévő betegekhez, és több alkalommal is kérte, hogy jelen lehessen az utolsó pillanatokban.
