1963 szeptemberének végén, egy kedd reggelen találták meg őket. Két lány, testvérek, mezítláb álltak egy megyei út szélén, Kentucky államban, Harland városának külterületén, és fogták egymás kezét, mintha valakire várnának, aki soha nem érkezett meg. Earl Simmons nevű teherautósofőr látta meg őket először. Azt mondta, nem integettek, nem sírtak, csak bámulták őt olyan szemekkel, amelyek, az ő szavaival élve, mintha olyasmit láttak volna, amitől maga Isten is elfordult.
Rádión értesítette a seriffet. Délre az egész város tudta, hogy a Dalton lányok visszatértek. És ezzel véget is érhetett volna a történet. De nem így történt, mert amikor végre megszólaltak, amikor végre elmondták a hatóságoknak, mi történt velük az eltűnésüket követő 11 évben, senki sem hitt nekik. Sem a rendőrség, sem az orvosok, még a saját anyjuk sem.
És az ok, amiért senki sem hitt nekik, nem az volt, hogy a történetük lehetetlen lett volna. Hanem az, hogy túlságosan is lehetséges, túlságosan is közeli, túlságosan is valóságos volt. Az a fajta igazság, ami ráébreszt, hogy a szörnyek nem az ágy alatt rejtőznek, hanem az asztalnál ülnek. Ők a szomszédok, a családtagok, és néha magad is. Üdvözlök mindenkit
Mielőtt elkezdenénk, ne felejtsd el lájkolni és feliratkozni a csatornára, valamint kommentben megírni, honnan származol és mikor nézed a videót. Így a YouTube továbbra is hasonló történeteket fog neked mutatni. Ez a történet arról szól, amit a Dalton lányok bevallottak, és arról, hogy miért még ma, több mint 60 évvel később is, a legtöbb ember nem hajlandó elhinni.
Már százszor csinálták ezt korábban. Ebédre már otthon kellett volna lenniük. Vacsorára Ruth a tornácon járkált fel-alá. Éjfélre már a ház mögötti erdőbe kiabálta a nevüket, hangja úgy recsegett, mint a száraz fa. A seriff hivatala másnap reggel keresést szervezett. 30 férfi, kutyák, önkéntesek három megyéből.
Átkutatták a dombokat, átfésülték a patakot, minden 10 mérföldes körzetben lévő ajtón bekopogtak. Semmi. Se lábnyomok, se elszakadt ruhadarabok, se küzdelem nyomai. Mintha a föld megnyílt volna, és egészben elnyelte volna őket. Az olyan kisvárosokban, mint Harlem, az emberek beszélnek, és ha elég sokáig beszélnek, a történetek elkezdenek torzulni.
Egyesek azt mondták, hogy a lányok elszöktek, hogy Margaret terhes vagy vad, vagy mindkettő. Mások vándorokról suttogtak, olyan férfiakról, akik nyáron átutaztak a városon, munkát keresve a bányákban. Néhány idősebb ember, akik még mindig hittek a megnevezhetetlen dolgokban, azt mondták, hogy a lányokat valami teljesen nem emberi lény rabolta el.
De Ruth Dalton nem hitt ezeknek. Ismerte a lányait. Tudta, hogy nem szöktek meg. És mélyen legbelül, ahogy az anyák tudják ezeket a dolgokat, tudta, hogy bárhol is vannak, még életben vannak. Igaza volt. De az elkövetkező 11 évet azzal töltötte, hogy bárcsak tévedett volna. 11 év hosszú idő. Elég hosszú ahhoz, hogy egy város elfelejtsen. Elég hosszú ahhoz, hogy egy anya ne tegyen többé két plusz tányért az asztalra.
Elég hosszú idő ahhoz, hogy a eltűnt személyek poszterei elhalványuljanak és lehámozódjanak a telefonpóznákról, mint az elhalt bőr. 1963-ra Harlem lakóinak többsége továbblépett. Ruth nem. Ő továbbra is úgy tartotta a szobájukat, ahogy volt. Minden este alkonyatkor továbbra is a telek szélére sétált, és ott állt, mint valami emberi világítótorony, remélve, hogy hazavezeti őket.
Aztán 1963. szeptember 24-én visszatértek. Nem darabokban, nem egy árokban, nem a folyóból kihalászott holttestekként. Kéz a kézben sétáltak ki az erdőből, nem illő ruhákban és nem a saját cipőikben. Margaret akkor már 25 éves volt. Catherine 21. De amikor Earl Simmons meglátta őket az úton, azt mondta, hogy fiatalabbnak és kisebbnek tűntek, mintha valami bennük megállt volna a növekedésben azon a napon, amikor eltűntek.
A seriff először az őrsre vitte őket. Ez volt a protokoll. Egy halványzöld falú szobában ültek egy ingatag asztalnál, és három órán át egy szót sem szóltak. Sem a rendőröknek, sem az orvosnak, aki megvizsgálta őket, sem egymásnak. Csak ültek ott, fogták egymás kezét, és a semmibe bámultak.
Csak akkor, amikor Ruth megérkezett, térdre esett előttük, és olyan hevesen zokogott, hogy alig tudott lélegezni, Margaret végre megszólalt. Távoli tekintettel nézett anyjára, és azt mondta: „Azért maradtunk, mert ő azt mondta nekünk.” Ennyi volt. Semmi magyarázat, semmi megkönnyebbülés. Csak ez az egy mondat, olyan monoton hangon elhangzott, hogy nem is tűnt emberi hangnak.
És amikor a rendőrség nyomást gyakorolt rá, amikor megkérdezték, ki ő, hol voltak, miért jöttek vissza most. Margaret Catherine-re nézett. Catherine bólintott, majd elmeséltek egy történetet, amely az ott lévők mindegyikét egész életükben kísérteni fogja. Azt mondták, a neve Thomas. Nem tudták a vezetéknevét. Nem tudták, honnan jött, és mióta figyelte őket.
1952 augusztusának azon a szombatján Margaret azt mondta, hogy az az ember az út melletti erdő szélén állt, csak úgy állt ott, mosolygott, mintha ismerné őket, mintha várta volna őket. Nem volt magas. Nem tűnt különösebben erősnek. Csak egy 40 év körüli férfi volt, ritkuló hajjal és olyan arccal, amelyet elfeledett, amint elfordította a tekintetét.
Ezért volt olyan könnyű, mondta Margaret. Ezért nem menekültek el. Ártatlannak tűnt. Úgy nézett ki, mint valakinek a nagybátyja, valakinek a szomszédja, valaki, akit a templomban látsz, és nem is gondolsz rá kétszer. Azt mondta nekik, hogy anyjuk balesetet szenvedett, és őt küldte, hogy hozza el őket, hogy gyorsan, csendben kell jönniük, és nem szabad felhajtást csapniuk.
És mivel gyerekek voltak, mivel úgy nevelték őket, hogy bízzanak a felnőttekben, engedelmeskedjenek és ne tegyenek fel túl sok kérdést, követték őt az erdőbe, egy olyan ösvényen, amely egyetlen térképen sem szerepelt, egy olyan helyre, amelyet 11 évig nem hagytak el. Egy házban tartotta őket, így nevezte Catherine, bár az ő leírása alapján inkább sírnak tűnt.
