523-ban egy Theodora nevű nő sikoltozott, amikor folyékony arany ömlött le meztelen testére Konstantinápoly hipodromjának közepén. De ez még nem is a legrosszabb rész. A következő események annyira felkavaróak voltak, hogy a bizánci történészek megpróbálták kitörölni őket a történelemből. Majdnem sikerült nekik. Most három olyan kivégzési módszert fogsz megismerni, amelyek annyira torzok voltak, hogy élő embereket műalkotásokká alakítottak.
A tömeg üvölt, de nem gladiátorok és vadállatok harcát nézik. Sokkal torzabb dolgot néznek. Kr. u. 200 és 600 között a Római és a Bizánci Birodalom tökéletesítette a nyilvános kivégzések művészetét. De van valami, amit senki sem mond el ezekről az eseményekről: nem csak a büntetésről szóltak.
Az átalakulásról szóltak. Ezek a birodalmak rájöttek egy ijesztő dologra: az emberek megnéznék a horrorfilmet, ha elég széppé tennéd. Így a kivégzést performanszművészetté alakították, szó szerint élő szobrokká változtatva a halálra ítélt foglyokat. Látod, a szokásos keresztre feszítések és lefejezések unalmassá váltak.
A tömegek újításokat követeltek. A császároknak szükségük volt valamire, ami megszilárdítja hatalmukat, és egyúttal kielégíti 50 000 néző vérszomját. Amit létrehoztak, az a művészet és a kín tökéletes ötvözete volt. A kivégzési módszerek annyira látványosak voltak, hogy az emberek több száz kilométert utaztak, hogy tanúi lehessenek nekik.
Olyan kegyetlen módszerek, hogy még a megedzett római katonák is hánytak a látványtól. De ami ma éjjel nem hagy majd aludni: ezek nem véletlenszerű szadista cselekmények voltak. A legújabb régészeti leletek arra utalnak, hogy ezeknek az aranyozott kivégzéseknek mélyebb, sötétebb célja volt, amelyet a történészek csak most kezdenek megérteni. A császárok nem csak embereket öltek.
Valami újat alkottak. Valamit, amihez az áldozatnak a lehető leghosszabb ideig életben kellett maradnia, miközben testét lassan nemesfémekbe burkolták. De ne menjen el, mert ami ezután történt, örökre megváltoztatta a kivégzés módját. És amikor hallani fog ezeknek a módszereknek a vallási jelentőségéről, meg fogja érteni, miért töltött a katolikus egyház évszázadokat azzal, hogy megpróbálta megsemmisíteni minden feljegyzést arról, mi is történt valójában az arénákban.
Az első módszer higannyal kezdődik, de a halálnál is sokkal rosszabb véget ér. Képzelje el, hogy meztelenül láncolják egy márványasztalhoz 50 000 sikoltozó római előtt. A hóhér egy ecsettel és egy tál folyékony ezüstnek tűnő anyaggal közeledik. Ez folyékony higany, és azzal fogják bekenni az egész testét. Eleinte hűvös érzés a bőrén, szinte frissítő.
A tömeg elcsendesedik, amikor élő, lélegző ezüstszoborrá változol. Gyönyörűnek, éteri lénynek tűnsz, mintha az Olümposz hegyéről szálltál volna le. De a tömeg nem tudja, hogy a higany közvetlenül felszívódik az emberi bőrön keresztül. Percek alatt bejut a véráramba, és megtámadja az idegrendszeredet.
A bizánci krónikás, Procopius pontosan dokumentálta, mi történt ezután a „Titkos történetek” című művében. A szövegek annyira zavarba ejtőek voltak, hogy több mint 800 évig kolostori pincékben voltak elrejtve. Először kezei kezdenek ellenőrizhetetlenül remegni. A gyönyörű ezüstbevonat megreped és lehámlik. Aztán megjelenik a sűrű, ezüstös nyál, amelyet a tömeg „isteni könnyeknek” téveszt.
A látásod elmosódik. A beszéded elmosódottá válik, de még mindig eszméletednél vagy, még mindig érzed minden érzést, ahogy a higany támadja az agyadat. A hóhérok pontosan tudták, mennyi higanyt kell használniuk ahhoz, hogy a lehető leghosszabb ideig életben tartsanak. Túl kevés, és túléled. Túl sok, és túl gyorsan meghalsz, hogy a tömeg szórakozzon.
Procopius egy áldozatról ír, aki hét órán át bírta ki. Hét órán át lassan elvesztette az eszét, miközben megőrizte ezüst istennő megjelenését. A tömeg minden alkalommal éljenzett, amikor a nő vonaglott vagy görcsölt, mert azt hitték, hogy ez egy „isteni előadás” része. Ami ezt a módszert különösen szadisztikusvá tette, az a hamis remény volt, amit keltett. Az első órában az áldozatok gyakran hitték, hogy túlélhetik.
A higanybevonat hatalmasnak, átalakultnak, szinte emberfelettinek tüntette fel őket. De a higany könyörtelen. Nemcsak megöl, hanem apránként ellopja az identitásodat is. A személyiséged feloldódik. Az emlékeid eltűnnek. Gyönyörű, üres héj leszel, amely belülről lassan elhal. Míg ezrek tapsoltak a szenvedésüknek, a hóhérok ezeket az áldozatokat „higanyleányoknak” nevezték.
A nőket folyékony fémmel mérgezték meg, így élő műalkotásokká változtatták őket. De a higany csak a kezdet volt. Mert amit a rómaiak az arannyal tettek, az sokkal rosszabb volt. Az általuk kidolgozott módszer pedig az áldozatok tudatát a keserű végig megőrizte. Ne hagyja abba a nézését, mert a következő technika a higanymérgezést kegyelemnek fogja tűnni. Amit most elmondok, lehetetlennek tűnik, de a római történetíró, Cassius Dio minden borzalmas részletet dokumentált.
Commodus császár uralkodása alatt az áldozatot nem vízzel, hanem egy speciális, fák nedvéből és állati zsírból készült ragasztóval átitatva vitték az arénába. Ezután jött az aranyfólia. Levélről levélre, papírvékony aranyat óvatosan felvittek az áldozat testének minden centiméterére: az arcára, a törzsére, sőt az ujjai és a lábujjai közé is.
