Mielőtt elkezdenénk, figyelmeztetnem kell önöket: a történet, amelyet ma hallani fognak, az egyik legfelháborítóbb, amellyel valaha foglalkoztunk. Nem gázkamrákról vagy kivégzőosztagokról szól, hanem egy alattomosabb kínzási módszerről, amelynek célja nem a test, hanem a méltóság megsemmisítése.
Ez fel fog dühíteni, és ez szükséges. A düh az emlékezet üzemanyaga. 1944-ben indulunk a sár poklába.
A Danzig közelében található Stutthof tábor nem szilárd talajra épült, hanem mocsárra. Novemberben a tábor nem volt más, mint egy hatalmas folyékony sártenger, egy szürke, fagyos leves, amely leszívta a foglyok facipőjét és megfagyasztotta csontjaikat. Anna 22 éves volt. Krakkói művészettörténet-hallgató volt.
Gyönyörűségek, festmények és szobrok között nőtt fel. Ma azonban világa a mocsokra korlátozódott. Csíkos ruháját a kosz merevítette, és kezei, amelyek egykor könyvek lapjait lapozgatták, a kényszermunka miatt véres repedésekkel voltak borítva. Ebben a szennyvíztartályban volt egy kegyetlen királynő, Ilse, a főőr. Ő volt a 6. blokk rémálma.
A mocsárban élő foglyokkal ellentétben Ilse megszállottan tisztaságmániás volt. Szürke egyenruhája mindig tökéletesen vasalt volt. Szőke haját szigorú kontyba tűzte, egyetlen szál sem állt ki belőle. Fehér bőrkesztyűt viselt, amelyet naponta kétszer cserélt.
De legnagyobb büszkesége a csizmája volt. Fekete bőrből készült, tükörfényesre csiszolt magas csizma. A sáros pokolban, Stutthofban, makulátlan csizmája provokáció volt. Azt mondta: „Én fölöttetek állok. Fölöttetek állok a sárban. Én istennő vagyok, ti pedig férgek.”
Aznap reggel a névjegyzék felolvasása elhúzódott. A balti-tengeri szél csapkodta az 500 nő lesoványodott arcát, akik sorban álltak. Anna az első sorban állt. Lázban remegett. Tífuszban szenvedett, de eltitkolta, mert a gyengélkedőbe kerülni a halált jelentette. A lába remegett. A talaj a lába alatt olajos volt.
Ilse vezette a vizsgálatot. Lassan sétált. Klak, klak, klak, lovagló ostorával a combjára kopogott. Áldozatot keresett, hogy elkezdhesse a napját. Anna előtt megállt. Anna egy homályos pontot nézett a horizonton, hogy láthatatlanná tegye magát. Ilse undorodva nézett rá. „Bűzlesz” – mondta egyszerűen. „Hullaszagod van.”
Anna nem válaszolt. Válaszolni tilos volt. Ilse egy lépéssel közelebb jött, veszélyesen közeledett. Ekkor történt a drámai fordulat. Egy akaratlan mozdulat, egy pillanatnyi gyengeség. Anna lába egy pillanatra megroggyant. Megingott. Hogy ne essen el, nagy lépést tett előre, és facipője hevesen belecsapódott egy fekete, zsíros sárfoltba.
Csobbanás! Az idő megállt. Vastag sár fröccsent fel. Pontosan Ilse felügyelő jobb csizmájára hullott. A fekete, fényes, tökéletes bőrön most egy barna folt volt, ocsmány, csöpögő – elfogadhatatlan szennyeződés. A névjegyzék felolvasására szolgáló téren teljes csend lett. Még a szél is megállt.
A többi 499 nő visszatartotta a lélegzetét. Tudták, hogy a halál éppen megérkezett. Ilse a csizmájára nézett. Tíz másodpercig mozdulatlanul állt, szemeit hitetlenkedve tágra nyissa. Egy zsidó merte bemocskolni az egyenruháját. Egy alacsonyabb rendű ember rámerőltette mocskát az árja tökéletesség képére. Arcát dühös vörösre vált.
Lassan felemelte a szemét Anna felé. Anna megdermedt. Tudta, hogy meg fog halni. Arra számított, hogy ott helyben golyót kap a fejébe, vagy agyonverik a ostorral. Becsukta a szemét, és várta az ütést. De az ütés nem jött. Ilse eltorzult elméjű volt. A fizikai erőszak túl egyszerű, túl gyors volt.
Egy ilyen bűncselekményért, a tisztaság megsértéséért, a tisztasággal kapcsolatos büntetésnek kellett járnia. Ilse hideg, hüllőszerű mosollyal mosolygott. „Nézd meg, mit tettél” – sziszegte nyugodt hangon, ami sokkal félelmetesebb volt, mint a szokásos kirohanásai. „Bemocskoltad a Birodalmat.” Ujjával a csizmájára mutatott.
„Gondolod, hogy így hagyom? Gondolod, hogy pazarolom a körömlakkot, hogy kijavítsam a te ügyetlenségedet?” Olyan közel lépett Anna mellé, hogy a lány érezte a levendula parfümjét. „Térdre!” parancsolta Ilse. Anna lassan letérdelt a jeges sárba. A hideg víz átáztatta a ruháját, és a térdei csontig átfáztak.
Most már a csizmák magasságában volt. Arculcsapásra várt. „Ez nem elég” – mondta Ilse. „Hajolj előre!” Anna előrehajolt. Arcát csak néhány centiméter választotta el a piszkos bőrtől. Ilse felemelte ostorát, és óvatosan Anna nyakára helyezte, mintha irányítani akarná. „Jóvá fogod tenni a hibádat, 45200-as számú, de nem ronggyal fogod megtenni.”
„Te egy rongyra sem vagy méltó.” Ilse szünetet tartott, élvezve a borzalmat, ami Anna szemében tükröződött. „Az egyetlen dologgal, ami elég nedves, meg fogod tisztítani a csizmámat. A nyelvedet fogod használni.” Anna megdöbbenve emelte fel a fejét. Nem volt biztos benne, hogy jól hallotta-e. „Mi?” suttogta.
Ilse a nyakára nyomta a lovaglóostorral, Anna arcát a sárba nyomva. „Hallottad. Nyald. Tisztítsd meg mindent. Azt akarom, hogy csillogjon. És ha egyetlen nyomot is hagysz, egyenként kihúzom a fogaidat.” Ez volt a parancs, a teljes megaláztatás. Anna a sárral borított csizmát nézte. Ez a sár keveredett a tábor vizeletével és ürülékével.
Száját – a beszéd és a lélegzet helyét – erre a mocsokra kellett helyeznie. A következő részben magának a cselekménynek leszünk tanúi, Anna pokolba való leszállásának, akit az egész tábor szeme láttára kényszerítenek a cselekmény végrehajtására. A fizikai undor érzése, a föld és a bőr íze, valamint Ilse szadizmusa, aki nem elégszik meg egy egyszerű tisztítással.
Mondd, mi marad egy emberből, amikor kénytelen élő felmosóvá válni? A balti szél fütyült, de Anna már nem érezte a hideget. Csak a szégyen égő érzését érezte, ahogy az arcára szökött. A sárban térdelve nézte a barna folttal bemocskolt fekete bőrcsizmát.
„Várok” – mondta Ilse, türelmetlenül megkopogtatta a combját a lovaglóostorával. „Nincs egész napom. Kihűl a kávém.” Anna egy pillanatra lehunyta a szemét. Anyjára gondolt. A krakkói múzeumra gondolt. Megpróbálta elszakítani magát a testétől, hogy a fizikai burka engedelmeskedjen, míg a lelke máshová repül.
De a tábor valósága túl erős volt. Kinyitotta a száját, odalépett. A csiszolt bőr illata keveredett a sár bűzös szagával – föld, vizelet és a krematóriumok hamuja keverékével. Kinyújtotta a nyelvét. Az első érintés elektromos sokk volt. A bőr hideg és kemény volt, a sár pedig homokos. Anna először megnyalta.
Félénken, habozva érezte, ahogy a homokszemek ropognak a fogai között. Az íze szörnyű volt – sós, fémes és romlott. A húsz órája üres gyomra hevesen összehúzódott. Öklendezni kezdett. Pofon! Ilse ostora lecsapott a vékony vállára, nem olyan erősen, hogy eltörje a csontját, de elég erősen ahhoz, hogy a vékony ruhán át megégesse a bőrét.
„Ne hányj!” – parancsolta az őr. „Ha ráhányasz, akkor mindent meg kell nyalnod. Abszolút mindent.” Anna lenyelte a gyomorsavát. A düh és a tehetetlenség könnyei ömlöttek a szeméből, és összekeveredtek az arcán lévő piszokkal. Újrakezdte, egy nyalás, majd még egy. Géppé vált. Kiküszöbölte magából az emberséget, hogy élő ronggyá váljon.
Megnyalta a sarat, akaratán kívül lenyelte, és addig tisztította a bőrt, amíg újra fényes feketévé vált. Körülötte a 499 másik fogoly megkövesedve nézte a jelenetet. Ez kollektív kínzás volt; elviselhetetlen volt látni, hogy egyik társukat kutyaszintű állapotba süllyesztik. Néhányan csendben sírtak, mások behunyták a szemüket, imádkozva, hogy Anna ne törjön meg, hogy ne öljék meg.
Ilse kritikus szemmel figyelte a munkát, mint egy háziasszony, aki az ezüstöt vizsgálja. Kissé megmozdította a lábát. „Ott, a varrat közelében” – mutatott a lovaglóostor hegyével. „Nyom maradt. Vak vagy, vagy csak alkalmatlan?” Anna engedelmeskedett. Elfordította a fejét, és kinyújtotta a nyakát, hogy elérje a megjelölt helyet.
Arcát a föld jeges sarához nyomta. Nyelvével kapargálta a bőrt, hogy az utolsó szennyeződéseket is eltávolítsa. Szája pépes volt, tele földdel. Úgy érezte, mintha magát a halált nyelné le. Ez öt percig tartott. Öt perc, ami egy évszázadnak tűnt. Végül a csizma tiszta lett. Újra csillogott, Anna nyálától nedvesen.
