Este, amikor a nap már a telkünket körülvevő fenyők mögé süllyedt, hazatértem. A kezemben egy bevásárlószatyor volt, amit útközben vettem meg, hogy jó szándékomat kifejezzem. Az egész napot a városban töltöttem: találkoztam a bérlőkkel, egy csésze kávé mellett csevegtem Masha barátnőmmel, és egyszerűen csak sétáltam az ismerős utcákon. Házasságom óta először éreztem magam könnyednek és szabadnak.
De alig léptem át a küszöböt, ez a könnyedség elpárolgott.
— Kolja? — szólítottam, miközben az üres előszobát fürkésztem. — Grom?
Általában a kutya örömteli ugatással fogadott, hátsó lábain ugrálva. Egy hete találtam meg egy bolt közelében, éhesen és megrémülve, és teljes kutyaszívével ragaszkodott hozzám. Kolja szkeptikusan fogadta a leletemet, de megengedte, hogy megtartsam, amíg új gazdákat nem találok Gromnak.
A csend szinte fülsiketítő volt.
— Nyikolaj! — kiáltottam hangosabban, miközben átmentem a nappaliba.
A férjem egy pohár whiskyvel a kezében ült a fotelben, és hideg tekintettel méregetett. A bátyja, Szergej, a kanapén ült, és a telefonjába merült. Semmi mosoly, semmi üdvözlés.
— Hol van Grom? — kérdeztem, miközben éreztem, hogy egyre gyorsabban ver a szívem.
— Nincs többé a te Gromod — vágta oda Kolja, miközben egy kortyot ivott.
— Mit jelent az, hogy „nem”?
— Kidobtam azt a büdös korcs kutyát. — Egyenletes hangon beszélt, mintha az időjárásról számolna be. — Kiküldtem a kapun, és alaposan megijesztettem, hogy minél messzebb meneküljön.
Megdermedtem, nem hittem a fülemnek. Az arcomba ömlött a vér, a tenyerem izzadni kezdett.
— Mit csináltál?!
— Úgy döntött, hogy megbüntet téged — mosolygott Szergej, anélkül, hogy elvette volna a tekintetét a képernyőről. — Azért, mert ma cserbenhagytál minket.
— Elhagytál? — kérdeztem vissza, miközben éreztem, hogy a szavak megakadnak a torkomban. — Csak egy napra mentem el! Egyetlen egy napra!
— És megszégyenített a vendégek előtt — vágta rá Nyikolaj. — Mindenki azt kérdezte, hol van a háziasszony. Mit kellett volna válaszolnom nekik? Hogy a feleségem elmenekült, mert nem akart vacsorát főzni?
— Vannak kezeid! — kiáltottam. — Gondoskodhattál volna magadról!
— Ezek a kötelességeid — mondta hidegen a férfi. — Feleség akartál lenni, hát legyél az. Ha pedig ez nem tetszik neked, akkor emlékeztetni foglak a helyedre.
A könnyek csíptek a szememben, de visszafogtam magam. Megfordultam, és a bejárati ajtó felé rohantam.
— Vasilisa! Hova mész?! — kiáltott utána Kolja.
Nem válaszoltam. Kirohantam az udvarra, és körülnéztem. Gyorsan sötétedett, az árnyékok egyre sűrűbbé váltak a fák között.
— Mennydörgés! — kiáltottam. — Mennydörgéske!
Csend. Csak a szél susogott a fenyők lombjai között.
Végigfutottam az egész telket, minden sarkot átnéztem, kirohantam az útra. Hívtam és hívtam, amíg el nem rekedt a hangom. A kutya eltűnt. Hová menekülhetett? Milyen messzire? Elképzeltem, ahogy ijedten, magányosan rohan valahova, és a szívem összeszorult a fájdalomtól.
Amikor hazaértem, elsétáltam a férjem mellett anélkül, hogy ránéztem volna, felmentem a hálószobába, és elővettem a szekrényből a táskámat.
— Mit csinálsz? — Kolja megjelent az ajtóban.
— Igen, megyek — válaszoltam, miközben összeszedtem a ruhákat.
— Hová?
— Masha-hoz.
— A kutya miatt? — Hangjában hitetlenség csengett. — Komolyan mondod?
Megfordultam, és a szemébe néztem.
— Minden miatt, Nyikolaj. Azért, mert szolgának tekints. Azért, mert az anyád letörli rólam a lábát, te pedig hallgatsz. Azért, mert hajlandó vagy megsemmisíteni egy védtelen lényt, csak hogy bebizonyítsd, ki itt a főnök.
— Ne beszélj butaságokat — kezdte ő, de én közbevágtam:
— Ez nem hülyeség. Ez az igazság. És nem akarok többé úgy élni, mintha senki sem lennék.
Bezártam a táskát a cipzárral, és mellette elhaladva az ajtó felé indultam. Megpróbálta megragadni a kezemet, de én elhúztam a kezemet.
— Vasilisa, hagyd abba! Megbeszélhetjük ezt!
— Nem — mondtam határozottan. — Nem tehetjük.
Miután kiléptem a házból, beültem a kocsiba, és elindultam, anélkül, hogy visszanéztem volna. Csak amikor a ház eltűnt a kanyar után, hagytam, hogy a könnyeim szabadon folyjanak.
Egész éjjel a városban rohangáltam, menhelyeket hívogattam fel, és körbejártam azt a környéket, ahol Koljával laktunk. Masha velem tartott, bár én biztosítottam róla, hogy egyedül is boldogulok.
— Nem mehetett messzire — ismételgette, miközben zseblámpáinkkal az út menti bokrokat világítottuk át. — A kutyák ragaszkodnak az emberekhez, biztosan téged fog keresni.
Hajnal közeledtével megtaláltam Gromot a szomszédos falu melletti erdőtelepen. Egy fa alatt ült, remegett és nyöszörgött. Amikor meglátott, a kutya örömében felüvöltött, és felém rohant, alig nem döntött le a lábamról.
— Bocsáss meg, bocsáss meg, kicsikém — suttogtam, miközben átöleltem a harmatától nedves szőrét. — Soha többé nem adlak oda senkinek.
Miután visszatértem Masához, lezuhanyoztam, átöltöztem, és végül elaludtam, magamhoz szorítva Gromot, aki a lábam mellé feküdt le.
Délben ébredtem fel, és teljesen tisztában voltam vele: nincs visszaút.
A következő hét a teendőkkel telt el. A városi lakásom bérlői éppen készültek kiköltözni, így visszaköltözhettem a saját lakásomba. Masha segített nekem elszállítani azokat a holmikat, amelyeket Kolja házából vittem el, amíg ő nem volt otthon.
— Biztos vagy benne? — kérdezte, miközben a dobozokat pakoltuk a kocsiba. — Mi lenne, ha megpróbálnátok még egyszer beszélni?
— Miről beszéljünk? — válaszoltam fáradtan. — Arról, hogy hálásnak kell lennem azért, hogy elvett feleségül? Hogy kötelességem kiszolgálni őt és az egész családját?
Masha felsóhajtott, de nem vitatkozott.
A lakás csenddel és porral fogadott. Kinyitottam az ablakokat, hogy beengedjem a friss levegőt, és körülnéztem. Itt a múlt illata lengett, nagyapámé, a korábbi életemé. A polcokon művészettörténeti könyvek sorakoztak, keretezett régi fényképek és apróságok, amelyeket nagyapa éveken át gyűjtött. Ujjammal végigsimítottam a könyvek gerincét, és éreztem, ahogy valami összeszorul bennem.
Nagyapám arról álmodozott, hogy folytassam a munkáját, történész vagy régiségkereskedő legyek. Én pedig ezt az utat választottam: elvégeztem a tanulmányaimat, értékbecslőként és restaurátorként dolgoztam. De miután egy évvel ezelőtt meghalt, elveszettnek és magányosnak éreztem magam. Éppen ezért fogadtam el olyan gyorsan Kolja házassági ajánlatát, amikor néhány hónappal az ismerkedésünk után megkérte a kezem. Úgy éreztem, hogy új családot, új értelmet találok az életemben.
Milyen buta voltam.
Grom a lábamhoz dörgölőzött, halkan nyöszörögve. Leültem mellé, és megsimogattam a fejét.
— Köszönöm neked — suttogtam. — Ha te nem lettél volna, még sokáig nem jöttem volna rá, ki is ő valójában.
A kutya megnyalta az arcomat, és hosszú idő óta először mosolyogtam.
Egy héttel később csörgött a telefon. Nyikolaj volt az.
Hesitáltam, hogy válaszoljak-e, de a kíváncsiságom felülkerekedett.
— Igen?
— Vasilisa — hangja lágyan, békülékenyen szólt. — Hogy vagy?
— Rendben.
— Figyelj, nem csak úgy hívlak. Szükségem van a segítségedre.
Hallgattam, és vártam a folytatást.
— Anyám örökölt egy gyűrűt. Egy régi, drágakővel díszített darabot. Szeretné megtudni, hogy eredeti-e, és mennyit ér. Te szakértő vagy. Segítenél?
— Nyikolaj…
— Kérem — szakította félbe. — Ez fontos anyának.
Becsuktam a szemem, és eszembe jutott, hogyan beszélt velem lekezelően az anyósom, hogyan ignorálta a jelenlétemet, és hogy egyszer „azt a lányt” nevezett. De a szakmai büszkeségem felülkerekedett.
— Rendben — mondtam. — Hozd el.
Semleges területen találkoztunk, egy kávézóban a belvárosban. Nyikolaj fáradtnak tűnt. Odaadott nekem egy bársonyos dobozkát, én pedig kinyitottam.
A gyűrű gyönyörű volt, aranyból készült, közepén egy nagy kék kővel.
— Adj nekem pár napot — mondtam. — Átnézem a dolgot.
Bólintott, és tekintetét az arcomon pihentette.
— Vaszja, talán…
— Nem — vágtam rá.
— Még csak meg sem hallgatod?
— Nincs mit hallgatnom, Kolja. Megmutattad az igazi arcodat. Nekem ennyi elég volt.
Összeszorította az állkapcsát, de nem szólt semmit.
A vizsgálat két napig tartott. Az eredmény kiábrándító volt: a kő valójában üveg volt, az aranyozás pedig – bár kiváló minőségű – nem ősi eredetű. Hamisítvány volt, ráadásul nem is különösebben drága.
Felhívtam Nyikolajt, és elmondtam neki a hírt. Elszomorodott, de megköszönte. Aztán megkért, hogy személyesen találkozzak az anyósával.
Ljudmila Petrovna a vidéki házukban fogadott, ahol egykor én is laktam. Kőarcú arccal hallgatta végig a következtetésemet.
— Biztos vagy benne? — kérdezte hidegen.
— Teljesen. Elvégeztem az összes szükséges tesztet.
— De nekem azt mondták, hogy ez egy antik tárgy! Családi örökség!
— Sajnos ez nem így van.
Az anyós összeszorította az ajkait, és elfordult.
— Nos, akkor. Köszönöm a munkát.
Épp indulni akartam, amikor hallottam, ahogy Nikolajhoz így szól:
— Akárhogy is, eladom ezt a gyűrűt Galinának. Már régóta szeretett volna valami ilyesmit. Azt mondom neki, hogy igazi. Úgyis nem ért hozzá.
Megdermedtem a küszöbön.
— Anya, de Vasilisa azt mondta…
— Nem számít, mit mondott. Galinának becsületemre esküszöm, hogy ez az eredeti. És ennyi.
Megfordultam, és szembe találkoztam Lyudmila Petrovna tekintetével.
— Nem teheti ezt. Ez csalás.
— Nem a te dolgod, kedvesem — vágta rá. — Elvégezted a munkádat, megkapod a pénzedet.
— Ehhez nincs joga!
— Akkor egyáltalán nem kapsz semmit — mosolygott az anyós. — Most pedig menj már. Dolgom van.
Felháborodva távoztam. De mit tehettem volna? Figyelmeztessem a vásárlónőt? Fogalmam sem volt, ki ez a Galina.
Egy héttel később Nyikolaj újra felhívta. Ezúttal a hangja a pániktól remegett.
— Vasilisa, bajban vagyunk!
— Milyenek?
— Galina beperelte az anyját. Csalással vádolja. Szakértői vizsgálatot rendelt el, és kiderült, hogy a gyűrű hamisítvány!
Sóhajtottam.
— Figyelmeztettelek.
— De hát elmagyarázhatod a bírónak, hogy anya nem tudta!
— Kolja, ő tudta. Elmondtam neki az igazat, de ő figyelmen kívül hagyta a véleményemet, és a szavára eladta a gyűrűt.
— Akkor mondd, hogy az első elemzésben tévedtél!
— Mi?! — Nem hittem a fülemnek. — Azt akarod, hogy hazudjak?
— Ez segíteni fog anyának!
— És tönkretenné a hírnevemet! Nem fogom megtenni. Bocsáss meg.
Letettem a kagylót, és megkönnyebbülés és harag keveredett bennem. Ezek az emberek azt hitték, hogy tetszésük szerint kihasználhatnak, én pedig köteles vagyok segíteni nekik.
A telefon újra csengett. El akartam utasítani a hívást, de úgy döntöttem, hogy adok Nyikolajnak egy utolsó esélyt, hogy elmondja, amit akar.
— Vaszja, kérlek! — hangja kétségbeesettnek tűnt. — Gyere vissza! Mindent elfelejtünk, és újrakezdjük. Szeretlek!
Hallgattam, mert nem tudtam, mit válaszoljak.
— Hiányzol nekem. Üres a ház nélküled. Olyan jól vezetted a háztartást, te… Vaszilisa?
Hirtelen egy másik hang, egy férfié, hallatszott a kagylóból.
— Befejezted? — kérdezte valaki. A kagylóban kopogást hallottam, nyilván letette a telefont az asztalra.
— Igen, úgy tűnik, meggyőzően sikerült — válaszolta Nyikolaj, és rájöttem, hogy azt hiszi, már letettem a kagylót.
— Szerinted visszajön?
— Hova is mehetne? — mosolygott Kolja. — Magányos, nincs családja. Szüksége van valakire, aki támaszt nyújt neki.
— És hajlandó vagy elviselni, hogy melletted legyen?
— Tűrni fogom — morogta a férfi. — Azt fogom csinálni, amit akarok. Ő egy kényelmes feleség: főz, takarít, nem avatkozik bele a dolgaimba. Én pedig szerezni fogok magamnak pár szeretőt, titokban. Ő meg nem is fogja megtudni.
A szívem hevesen dobogott. Felkaptam a mellettem fekvő diktafont, bekapcsoltam a felvételt, és a telefonhoz emeltem.
— Biztos vagy benne, hogy nem fog rájönni? — folytatta a beszélgetőtársa.
— De hát ő egy igazi naivka! — nevetett fel Nyikolaj. — Még Allát, Valerij feleségét is elcsábítom, majd meglátod. Az a gyönyörűség, már régóta szemet vetettem rá. És ő is rám kacsingat. Valerij nem fog semmit sem észrevenni, hiszen régóta partnerek vagyunk, bízik bennem.
Valera. Kolja üzleti partnere, akit ismertem. Kedves férfi, mindig udvarias, gyönyörű feleségével, Allával.
— Kockáztatsz — jegyezte meg a beszélgetőtársam.
— A kockázat az kockázat. Csak egyszer élünk.
Kikapcsoltam a felvételt, letettem a kagylót. Remegtek a kezeim, zúgott a fülem. Szóval ilyen is valójában. Szóval ezt gondolta rólam.
A harag és a fájdalom keveredett bennem, és robbanásveszélyes keveréket alkotott. Bosszút akartam állni. Nem csak el akartam menni, hanem meg akartam mutatni neki, hogy nem az a naiv lány vagyok, akinek ő tart.
És akkor eszembe jutott egy terv.
— Kolja — mondtam gyengéden, amikor néhány órával később visszahívtam. — Átgondoltam a dolgot. Lehet, hogy igazad van. Talán meg kéne próbálnunk még egyszer.
Hallotta, ahogy megkönnyebbülten felsóhajtott.
— Igaz?
— Igaz. De szeretném, ha szépen sikerülne. Rendezzünk vacsorát, mint régen. Hívd meg Valerát vagy még valakit a barátaink közül. Készítek valami különlegeset.
— Remek ötlet! — örült. — Épp most akartam vele megbeszélni az új szerződést. Szép munka, Vaszja!
Mosolyogtam, miközben a diktafont néztem.
— Hát az még nem is mondható semminek.
Meleg este volt. Korábban érkeztem Kolához, segítettem megteríteni az asztalt, és elkészítettem a kedvenc ételeit. Valera pontosan a megbeszélt időpontban érkezett, mosolygósan és nyugodtan.
— Vasilisa, milyen jó látni téged! — köszöntötte. — Nyikolaj említette, hogy visszajöttél.
— Igen — feleltem, miközben egy pohár bort nyújtottam neki. — Hiányzik az otthonom.
A vacsora kellemes beszélgetés mellett telt. Az üzletről, az időjárásról és a nyári tervekről beszélgettünk. Kolja elégedett volt, nyugodt. Még a derekam köré is karolta a kezét, amikor felszolgáltam a desszertet.
— Látod — suttogta a fülembe. — Milyen jó, hogy itt vagy.
Bólintottam, elmosolyodtam. Belülről forrongtam.
Miután megettük a desszertet, felálltam, és felvettem a telefont az asztalról.
— Valera — szóltam a férjem társához. — Mindig is jó embernek tartottalak. Őszintének, tisztességesnek. És szerintem jogod van tudni az igazságot.
Kolja éber lett.
— Vaszja, miről beszélsz?
Elindítottam a felvételt.
Nyikolaj hangja tisztán és hangosan visszhangzott a szobában: „Allát, Valerij feleségét is elcsábítom, majd meglátod. Micsoda szépség, már régóta szemet vetettem rá. És ő is rám pillantgat. Valerij nem fog semmit észrevenni, hiszen régóta partnerek vagyunk, bízik bennem.”
Valera arca megdermedt. Nikolaj elsápadt.
— Ez… ez nem az, amire gondoltál! — kezdte, de Valera felemelte a kezét, hogy megállítsa.
— Fogd be! — mondta halkan. — Csak fogd be!
Felállt, és az asztalra dobta a szalvétát.
— Végeztünk, Nyikolaj. És az üzletünknek is vége. Az ügyvédeim elintézik a szerződés felbontását.
Valera kiment, és becsapta az ajtót. Nyikolaj felém fordult, arcát a düh torzította.
— Mit csináltál?!
— Amit kellett — válaszoltam nyugodtan. — Ki akartál használni, becsapni, megalázni. Úgy tekintettél rám, mint egy naiv lányra, aki mindent eltűr.
— Tönkretetted az üzletemet!
— Nem — rázta meg a fejem. — Te magad pusztítottad el. A kapzsiságoddal és az árulásoddal.
Felvettem a táskámat, és az ajtó felé indultam.
— Egyébként — fordultam meg az ajtóban. — Köszönöm, hogy akkor elüldözted Gromot. Ha nem így történt volna, még sokáig nem jöttem volna rá, ki is vagy valójában. A kutyák jobban érzik az embereket, mint mi magunk. Grom eleve nem szeretett téged, én pedig nem hallgattam rá. Most már hallgatok rá.
Kimentem, és ott hagytam a férjemet a nappali közepén állni, tönkrement terveivel és tehetetlen dühöt tükröző arccal.
A válás gyorsan lezajlott. Nyikolaj nem állt az útjába, mivel tudta, hogy már nincs mit veszítenie. Valera valóban felbontotta vele az összes szerződést, és a történet az üzleti partnereinek feleségeivel kapcsolatos terveiről villámgyorsan terjedt el a közös ismerősök körében.
