A kezében egy pohár pezsgőt ringatott. Mellette állt a vörös ruhás kísérője, aki minden érdeklődés nélkül nézegette Larisát. Az osztálytalálkozó már két órája tartott. A falon régi fényképeket vetítettek, az egykori osztálytársak pedig sorban mesélték el, ki hol él és mennyit keres.
— Nem kell eltartaniuk — válaszolta Larisa.
— Ugyan már, ne kezdd el! Még mindig a városi kórházban vagy?
— Az osztály vezető ápolónője.
— Nos, a stabilitás is egyfajta eredmény.
Ezt olyan hanghordozással mondta, amellyel egy gyereket dicsérnek azért, mert szépen begombolta a gombjait. Larisa már éppen el akart sétálni, de Pavel még nem fejezte be.
— És a fiad hogy van? Misha?
— Makszim.
— Pontosan. Már nyolc éve?
Larisa lassan letette a pohár gyümölcslevet az ablakpárkányra. Pavel akkor ment el, amikor Maxim négy hónapos lett. Eleinte ötezer rubelt utalt át, aztán már nem válaszolt. Larisa többször is írt neki, amikor a fia beteg volt, amikor pénzre volt szükség a vizsgálatokhoz, és amikor az iskolából kérték, hogy fizesse be az egyenruha díját. Válasz nem érkezett.
— Nyolc és fél — mondta.
— Nagy darab. Kaptál legalább gyerektartást?
— Az első fél év.
— Akkor miért nem szóltál? Te magad sem szóltál, tehát boldogultál.
Pavel elmosolyodott, és megigazította drága óráját. A találkozón már sikerült beszámolnia az építőipari cégről, az új házban lévő lakásáról és a tengerparti téli nyaralásáról.
— Idegeneknek emlékeztetik a gyereket — mondta Larisa. — Az apját nem szabadna emlékeztetni.
— Csak hagyd abba ezeket a szlogeneket. Te a gyereket választottad, én a karriert. Mindketten megkaptuk, amit akartunk.
Ő odament a színpad mellett álló társasághoz, míg kísérője egy pillanatra ott maradt.
— Ne vedd a szívedre! Ma mindenkinek azt meséli, hogy saját erejéből jutott el idáig.
Larisa felvette a kabátját, és kiment. Az utcán szitált az eső. Tizenöt perc volt még a megállóig, de nem hívott taxit. A táskájában lévő telefon többször is rezegett. Oksana azt írta, hogy Pavel egy goromba alak, és nem kellett volna miatta elmennie.
Larisa egy bezárt gyógyszertár előtetője alatt megállt, és begépelte a választ.
„Küldd el annak az ügyvédnek a számát, aki a nővérednek segített.”
Otthon Maksim a konyhában ült egy tágas pólóban, és lekvárt kent a kenyérre. A tankönyv nyitva feküdt, de a fiú csak egy pontot bámult.
— A nagymama azt mondta, hogy találkoztál apával.
Larisa levette a nedves kabátját, és leült vele szemben.
— Találkoztam vele.
— Rólam érdeklődött?
Azt mondhatta volna, hogy Pavel érdeklődött az iskola és az edzések iránt. A fia öt percig örült volna a jó hírnek. Aztán várni kezdett volna a telefonhívásra.
— Eltévesztette a nevedet — mondta Larisa. — Aztán eszébe jutott.
Maksim az ujjával végigsimította a morzsákat.
— Szóval egyáltalán nem ismer engem?
— Nem tudja.
— Vovka azt mondja, hogy apám azért ment el, mert rossz voltam.
Larisa magához húzta a férfi tenyerét.
— Nem te vagy a hibás. Ő a felelősség elől menekült, nem tőled.
— És ha el akar jönni?
— Először is kiderítem, miért.
A műszak után másnap Larisa az ügyvéd szűk irodájában ült. Magával hozta a régi telefonját, a bankkártya-kivonatait és az üzenetek kinyomtatott másolatait. Az egyikben segítséget kért Maxim vizsgálatának kifizetéséhez. A másikban közölte a kórház címét. Pavel mindkettőt elolvasta, de nem válaszolt.
— Ezek az üzenetek jól fognak jönni — mondta az ügyvéd. — Önök megpróbáltak segítséget kérni. A jelenlegi megélhetési költségekre és az elmúlt, igazolható időszakra vonatkozóan fogunk kérelmet benyújtani.
— Nem akarok koldusnak tűnni.
— A pénz a gyermeké. Nem mondhat le róla büszkeségből.
Larisa elrakta a telefonját a táskájába. Nem egy ügyvéddel kellett vitatkoznia. Hanem a nyolc évvel ezelőtti önmagával kellett szembeszállnia, aki úgy döntött, hogy a hallgatás megőrzi a méltóságát.
Két hét múlva elfogadták a kérelmet. Pavel még azelőtt megjelent a kórházban, hogy megérkezett volna az ülés időpontjáról szóló értesítés. A folyosó végén, az ablaknál várakozott, ahol a betegek a vízivás után az üres poharakat hagyták ott.
— El akarsz tönkretenni?
— Ne túlozz!
— Tudod, mennyibe fog kerülni a per az én forgalmommal?
— Nekem Maxim kiadásai fontosak, nem a te forgalmad.
— Tízezer rubelt fogok átutalni. Önként.
— Ez még az iskolára, a szakkörre és a téli gyógyszerekre sem elég.
Pavel lehalkította a hangját.
— Vond vissza a kérelmet! Megismerkedem a fiammal, és segíteni fogok neki. Mindent elrendezzünk idegenek bevonása nélkül.
Larisa elővette a zsebéből a tollat, és az ablakpárkányra tette. Az éjszakai műszak után az ujjai nehezen engedelmeskedtek neki.
— Hányadik osztályba jár?
— A másodikban.
— A harmadikban. Hogy hívják az edzőt?
Pavel elfordította a tekintetét.
— Nem vettem részt az életében. Most szeretném ezt jóvá tenni.
— Akkor miért teszed a vele való találkozót a nyilatkozattól függővé?
— Mert veled másképp nem lehet megegyezni.
Larisa visszatette a tollat.
— A fiam nem része az üzletnek.
Elment, és figyelmeztette, hogy a lány még megbánja. Három nap múlva Pavel eljött az iskolához. A tanárnő nem engedte ki Maximot hozzá, és felhívta Larisát. Este a fiú már tudta, ki állt a kapunál.
— Miért nem engedted, hogy kimenjek?
— Mert az én beleegyezésem nélkül nem vihet el téged.
— De én szeretném látni.
Larisa a tiszta ingjeit egy halomba rakta, és hosszú ideig ugyanazt a mandzsettát simogatta. Egyszerűbb lett volna megtiltani. Akkor Pavel nem tűnhetett volna el újra, és Maxim sem ellenőrizte volna esténként a telefonját.
— Rendben — mondta. — Találkozunk szombaton a kávézóban. Ott leszek a közelben.
Pavel egy drága építőjátékkal érkezett, és túl gyorsan beszélt. Kérdéseket tett fel az iskoláról, a karatéről és a kedvenc filmjeiről. Maxim röviden válaszolt, amíg a beszélgetés az autókra nem terelődött. Fél óra múlva már arról vitatkoztak, melyik motor a jobb.
— Menjünk el egy jégkorongmeccsre — javasolta Pavel. — Csak mi ketten.
Maksim az anyjára nézett.
— Először együtt — mondta Larisa. — Majd később eldöntjük.
Az elkövetkező két hónapban Pavel vasárnaponként jött látogatóba. Ruhákat vett a fiának, minden találkozót lefotózott a telefonjával, és feltöltötte a képeket. Az egyik kép alá azt írta, hogy sokáig küzdött azért, hogy láthassa a gyereket. Larisa elolvasta az ismeretlen emberek kommentjeit, akik bosszúálló exfeleségnek nevezték.
Már megírta a választ, de törölte. Ehelyett elmentette a bejegyzést, és írt Pávlnak, hogy a gyerekről nem szabad az interneten beszélni. Ő nem válaszolt, de este elküldte a megállapodás tervezetét.
A bíróság melletti kávézóban Pavel három lapot és egy új tollat tett elé.
— Aláírjuk, és én magam fogom fizetni. Végrehajtók és ellenőrzések nélkül.
Az összeg jóval magasabbnak bizonyult, mint a korábbi tízezer. A találkozók Maxim-mal hetente voltak tervezve. Larisa végigolvasta a levelet, tenyerét az utolsó lapra tette, és már-már beleegyezett. A fia már alig várta a vasárnapokat. A bírósági eljárás kimerítette, a munkahelyén pedig ellenőrzés kezdődött.
A második oldal hátoldalán apró betűkkel szerepelt, hogy lemond az elmúlt időszakra vonatkozó követeléseiről, és előre engedélyezi, hogy a gyermek az apjával külföldre utazzon.
— Miért van ez itt?
— Egy szokásos megálló. Elmehetünk pihenni.
— Nélkülem?
— Larisa, ne csinálj jelenetet. Én vagyok az apád.
Visszatolta a papírokat.
— Írd át a megállapodást! Töröld ki belőle a korábbi kifizetésekre vonatkozó lemondást és a külön hozzájárulás nélküli utazásokat.
— Akkor nem lesz semmiféle megállapodás.
— Akkor a bíróságon találkozunk.
Pavel kézbe vette a tollat, megkopogtatta vele az asztalt, majd elmosolyodott.
— Szerinted a bíróság hinni fog egy ápolónőnek, aki évekig megtiltotta az apának, hogy lássa a fiát?
Larisa elővette a telefonját, és megnyitotta a bejegyzését.
— Itt viszont azt írtad, hogy csak az én nyilatkozatom után kezdtél el küzdeni a találkozókért. A dátum is szerepel.
A mosoly eltűnt. Kitépte a papírokat a nő kezéből, és elment, anélkül, hogy megitta volna a kávéját.
A bíróság a megerősített jövedelmeket figyelembe véve határozta meg a kifizetéseket, és külön vizsgálta a múltbeli időszakot. Pavel megpróbálta az átutalásait ajándéknak beállítani, de Larisa előhozta a levelezést, amelyben Pavel ezeket a fiának nyújtott tartási támogatásnak nevezte. A döntés nem volt olyan nagylelkű, mint amire számított, de elegendő volt ahhoz, hogy kifizesse a vizsgálati költségeket, és ne kelljen további éjszakai műszakokat vállalnia.
Szombaton Larisa elvitte Maksimot egy cipőboltba. Korábban mindig a leárazott polcnál kezdték, és megegyeztek, hogy csak két párt próbálnak fel. Most a fiú maga választotta ki a meleg csizmát, és ennek ellenére az első dolga az volt, hogy megfordította az árcédulát.
— Ezek túl drágák?
— Próbáld fel!
Amíg az eladó a megfelelő méretet kereste, Maksim egy puffon ült, egyik lábán egy régi, a másikon egy új cipőben. Larisa megnyitotta a banki alkalmazást, kifizette a vizsgálat díját, és a fennmaradó összeget fia külön számlájára utalta. Magának nem vett kabátot. A régi még mindig védett az esőtől, és a bírósági döntés nem tette Pável pénzét az ő juttatásává.
Az ülés után Pavel a folyosón várta őt.
— Elégedett vagy?
— Nem. Csak azt tettem, amit már korábban meg kellett volna tennem.
— Elrontottad az esélyünket arra, hogy újra egy család legyünk.
— Azt javasoltad, hogy mondjak le Maxim pénzéről, és adjam át neked a jogot, hogy az én beleegyezésem nélkül elvigyed őt. Ez nem család.
Elment, anélkül, hogy elbúcsúzott volna.
Az első kifizetések időben megérkeztek. Pavel továbbra is találkozgatott a fiával, és egyszer elvitte őket egy megyei versenyre. Maksim a harmadik helyet szerezte meg. A visszaúton elaludt a hátsó ülésen, a medált a melléhez szorítva.
— Hármasban egész jól boldogulunk — mondta Pavel. — Talán elég lenne már a harcból?
— Nem harcolok.
— Akkor gyere vissza. Veszek egy nagyobb lakást. Kijössz a kórházból. A háztartással és Maxim-mal fogsz foglalkozni.
— Nem szándékozom felmondani.
— Miért akarsz aprópénzért műszakban dolgozni?
Larisa az alvó fiára nézett. Egy pillanatra eszébe jutott egy külön tanulószoba, a nyári szabadság és egy olyan hűtőszekrény, amit nem kell számolgatnia a fizetésig.
— Majd meggondolom — mondta.
Pavel ezeket a szavakat beleegyezésnek vette. Elküldte a lakás alaprajzát, elkezdett élelmiszert hozni, és felajánlotta, hogy Larisa számára kiegészítő kártyát állít ki a saját számlájához. Larisa beleegyezett, hogy még egyszer találkozzanak, és egy papírlapra feljegyzett kérdésekkel érkezett az étterembe.
— A fizetésem a számlámon marad?
— Ha így nyugodtabb vagy.
— A lakás mindkettőnk nevére lesz bejegyezve?
— A cég pénzéből veszik. Majd később megbeszéljük.
— Együtt megbeszéljük a kiadásokat?
— Nagy összegű. A szokásos vásárlásokhoz kapsz egy kártyát.
— Milyen limit mellett?
Pavel letette az étlapot.
— Interjút szervezel a férjednek?
— Egyelőre nem vagy a férjem.
— Már megint ez a gyanakvás. Én normális életet ajánlok, te meg a kamatokat számolgatod.
Larisa félbehajtotta a papírt.
— Nem a százalékokat számolom. Azt vizsgálom, hogy megmarad-e a döntési jogom.
— Egy családban egy személynek kell felelnie a pénzügyekért.
— Már válaszoltál. Az első fél év.
Felállt és kiment. Az utcán megállt egy kirakat előtt, felhívta az ügyvédet, és megkérte, hogy írásban állapítsa meg a gyermekkel való találkozások rendjét. Pávlnak úgy kellett volna kapcsolatba lépnie Makszimmal, hogy a találkozókat ne használhassa fel arra, hogy nyomást gyakoroljon rá.
Ezt követően három egymást követő vasárnapot kihagyott. A fia már nem kérdezte meg, hogy feltöltötte-e a telefont, de vacsora közben minden alkalommal a tányérja mellé tette.
Azokban a hónapokban Mihail már Larisa mellett volt. A kórházban ismerkedtek meg, amikor Mihail elhozta az édesanyját vizsgálatra. Nem osztogatta a tanácsokat, és nem kérdezett Pavlról. Egyszer segített Maximnak összerakni a tönkrement repülőgép-modellt, máskor eljött a versenyre, és egy régi telefonnal felvette a fellépést.
Larisa kétszer is visszautasította, amikor a férfi együttélést javasolt. Harmadik alkalommal elkérte a lakás kulcsait, és egy héten át a zsebében hordta őket, anélkül, hogy használta volna. Aztán visszaadta.
— Korán van — mondta.
— Rendben — válaszolta Mihail. — Nem sietek sehova.
Nyolc hónap múlva összeházasodtak. Nagy ünnepség nélkül. Az anyakönyvvezetésen Maxim, Larisa édesanyja és Oksana voltak jelen. Pavlónak nem szólt róla. Házasságuk nem vonta vissza az apaságát, és nem adott neki jogot arra, hogy beavatkozzon a nő családi életébe.
Tavasszal az osztálytársak ismét összegyűltek ugyanabban az étteremben. Larisa nem akart elmenni, de Maksim megkérte, hogy ugorjanak be az Oksana által rendelt tortáért. Mihailnak később, munka után kellett volna értük mennie.
Pavel meglátta Larisát a ruhatárnál, és ő lépett oda elsőként.
— Jól nézel ki. Akkor a szünet jót tett neked.
— Milyen szünet?
— Kettőnk között maradjon. Sokat gondolkodtam a dolgon. Maksim hiányol téged.
— Hiányolta. Aztán már nem várt tovább.
— Te fordítottad ellene?
— Te magad is kihagytál három hónapot.
A közelben már halkabban beszélgettek. Pavel észrevette a hallgatókat, és hangosabban kezdett beszélni.
— Akárhogy is, mi egy család vagyunk. Előbb vagy utóbb be fogod ismerni.
— Mi nem vagyunk család.
— Ne keverd össze az embereket. Te magad akartál visszajönni.
— Meg akartam nézni, képes vagy-e apának lenni anélkül, hogy megvásárolnád a felettem gyakorolt rendelkezési jogot. Nem voltál képes rá.
Pavel elmosolyodott.
— És most mi lesz? Megint egyedül fogod játszani az erős nőt?
Kinyílt az étterem ajtaja. Belépett Mihail, majd utána Maksim egy tortásdobozzal. A fiú meglátta az anyját, és magasabbra emelte a dobozt.
— Anya, sikerült!
Mihail átvette tőle a nehéz dobozt, letette a legközelebbi asztalra, és csak ezután odament Larishoz.
Pavel észrevette a gyűrűt a lány kezén.
— Ki az?
A férjem.
— Amíg én próbáltam visszaszerezni a családomat, te megházasodtál?
— Megpróbáltad visszaszerezni az irányítást. Nyolc évvel ezelőtt elhagytad a családodat.
Pavel Maximra nézett.
— Akkor nem kell fizetnem. Most már van, aki eltartja önöket.
Larisa elővette a táskájából a jóváhagyott találkozási rend másolatát, és az orra elé tette.
— Itt vannak a legközelebbi időpontok. Ha apa akarsz lenni, gyere időben. A házasságomnak semmi köze a kötelezettségeidhez.
— Beperelem őket.
— Mondd csak. És egyúttal magyarázd el, miért nem jöttél többé, miután nem voltam hajlandó a te szabályaid szerint élni.
Pavel összeszorította a papírt, majd Maximra nézett.
— Velem jössz?
A fiú a vállával a dobozhoz nyomódott.
— Ma anyukámnak van ünnepe.
— Én vagyok az apád.
— Akkor gyere el jövő vasárnap. Itt van leírva.
Maksim Pavl kezében lévő papírlapra mutatott. Pavl kinyitotta az ujjait, óvatosan kisimította a gyűrött sarkot, majd a papírt a belső zsebébe tette.
Larisa nem várt választ. Megfogta a fia kezét, Mihail pedig az asztalhoz vitte a tortát. Oksana már elrendezte a tányérokat, hogy helyet csináljon.
Késő este Maksim az ünnepi ingében elaludt a kanapén. Mihail betakarta egy takaróval, majd kiment a konyhába, hogy feltegye a vízforralót. Larisa telefonja röviden csengett.
Pavel azt írta, hogy jövő vasárnap tizenegy órakor jön.
Egyetlen szóval válaszolt.
„Rendben.”
Reggel Larisa a hűtőre kirakta a találkozók időpontjait, Maksim műszakjai és edzései mellé.
